ATP is een afkorting voor adenosinetrifosfaat, een molecuul dat aanwezig is in het cytoplasma en de kern van cellen die energie uit voedsel opslaat en deze energie vrijgeeft om alle fysiologische processen in het lichaam aan te sturen. De componenten en verbindingsstructuur van ATP geven het deze cruciale energieopslagcapaciteit.

Ribose

In het midden van een ATP-molecuul bevindt zich ribose - een eenvoudige suiker met een ring van vijf koolstofatomen . Ribose is dezelfde suiker die aanwezig is in ribonucleïnezuur (RNA), een streng van moleculen die cruciaal zijn voor eiwitsynthese en genexpressie. Dit ribose-molecuul is niet gewijzigd tijdens het energie-vrijmakingsproces dat de activiteit in de cel stimuleert.

Adenine

Verbonden met de zijkant van het ribose-molecuul is adenine, een basis die bestaat uit stikstof en koolstofatomen in een dubbele ringstructuur. Adenine is ook een belangrijk onderdeel van DNA. Het vermogen om zich te binden met thymine in een streng DNA verklaart de structuur van menselijk genetisch materiaal.

Fosfaten

De andere kant van het ribose molecuul in ATP verbindt met een reeks van drie fosfaatgroepen . Een fosfaatgroep bestaat uit een fosforatoom verbonden met vier zuurstofatomen door covalente bindingen. In de reeks van drie fosfaten worden twee van de zuurstofatomen gedeeld tussen fosforatomen. Deze structuur maakt ATP tot een effectief energieopslagmolecuul.

Energie opslaan en vrijgeven

Wanneer een watermolecuul aan een ATP-molecuul wordt toegevoegd, vindt een chemische reactie plaats. ATP geeft een van zijn fosfaten af ​​aan het watermolecuul of aan een ander molecuul in een proces dat bekend staat als fosforylisatie. Deze chemische verandering is een exotherme reactie, wat betekent dat het proces opgeslagen energie vrijmaakt. Het resultaat van de reactie is adenosinetrifosfaat (ADP), dat meer energie kan opslaan die wordt verkregen uit zonlicht of voedsel door toevoeging van een andere fosfaatgroep aan de keten.