SpaceX lanceerde zijn tweede supergrote raket en landde donderdag voor het eerst alle drie de boosters. een jaar na het verzenden van een sportwagen op de eerste testvlucht.

De nieuwe en verbeterde Falcon Heavy donderde de vroege avondlucht in met een communicatiesatelliet genaamd Arabsat, de eerste betalende klant van de raket. De Falcon Heavy is de krachtigste raket die vandaag in gebruik is, met 27 motoren die bij lancering afvuren - negen per booster.

Acht minuten na de lancering, SpaceX landde twee van de eerste trapboosters terug op Cape Canaveral, zij aan zij, net als bij het debuut van de raket vorig jaar. De kernbooster landde twee minuten later op een oceaanplatform honderden kilometers uit de kust. Dat is het enige deel van de eerste missie dat miste.

"Wat een geweldige dag, " riep een SpaceX-vluchtcommentator uit. "Drie voor drie boosters vandaag op Falcon Heavy, wat een geweldige prestatie."

De Falcon Heavy steeg op vanaf NASA's Kennedy Space Center, met dezelfde pad waarmee Apollo-astronauten een halve eeuw geleden naar de maan werden geschoten en later met ruimteveerbemanningen.

Nabijgelegen stranden en andere uitstekende uitzichtpunten waren vol met toeristen en lokale bewoners die niet alleen de lancering wilden vangen, maar ook de zeldzame en dramatische terugkeer van dubbele boosters, vergezeld van sonische knallen. De wegen waren ook vastgelopen voor de lanceringspoging van woensdagavond, die door harde wind tot zinken werd gebracht.

Omdat dit een verbeterde versie van de raket was met onbewezen veranderingen, SpaceX-chef Elon Musk waarschuwde van tevoren dat er dingen mis zouden kunnen gaan. Maar alles ging buitengewoon goed en de satelliet kwam in de juiste baan terecht. SpaceX-medewerkers op het hoofdkantoor van het bedrijf in Zuid-Californië juichten elke lanceringsmijlpaal toe en vooral de drie touchdowns.

"De Valken zijn geland, "Zei Musk in een tweet met foto's van alle drie de boosters.

NASA bood snelle felicitaties aan. "Van onze iconische lanceerplatforms op @NASAKennedy, we zullen de groeiende commerciële ruimte-economie blijven ondersteunen, " NASA twitterde. Musk antwoordde met drie rode harten.

Musk zette zijn eigen Tesla-cabriolet op de demo van vorig jaar. De rode Roadster - met een paspop, genaamd Starman, waarschijnlijk nog steeds aan het stuur - blijft in een baan om de zon die zich net voorbij Mars uitstrekt.

Men denkt dat de Roadster op dit moment aan de andere kant van de zon staat, ongeveer driekwart van de weg rond zijn eerste baan om de zon, zei Jon Giorgini, een senior analist bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

Een paar dozijn grondtelescopen hielden de auto in de gaten tijdens de eerste paar dagen in de ruimte, maar het verdween geleidelijk uit het zicht toen het naar de baan van Mars ging, merkte Giorgini op.

De Roadster zou er nog steeds ongeveer hetzelfde uit kunnen zien als voor de 6 februari, 2018, launch, gewoon niet zo glanzend met misschien wat chips en schilfers van de extreme temperatuurschommelingen, volgens Giorgini. Het zal tientallen, zo niet eeuwen duren voordat zonnestraling het doet ontbinden, hij zei.

SpaceX is van plan zijn volgende Falcon Heavy later dit jaar te lanceren op een missie voor de Amerikaanse luchtmacht. De boosters voor die vlucht kunnen hieruit worden gerecycled.

NASA-beheerder Jim Bridenstine stelde vorige maand voor om mogelijk een Falcon Heavy te gebruiken - en de grote raket van een ander bedrijf - om de Orion-capsule van het ruimteagentschap rond de maan te krijgen, minus een bemanning, in 2020. Maar de voorkeursmethode blijft NASA's eigen Space Launch System-megaraket - als deze tegen die tijd klaar kan zijn.

Bridenstine zei dat alles op de ruimtetafel ligt terwijl NASA ernaar streeft om het doel van het Witte Huis te halen om astronauten tegen 2024 weer op de maan te laten landen.

NASA's Saturn V-raketten, gebruikt voor de Apollo-maanopnamen, zijn de all-time leiders van de lancering tot nu toe in omvang en macht.

SpaceX lanceert meestal Falcon 9-raketten. De Falcon Heavy is in wezen drie van die enkele raketten aan elkaar vastgebonden.

Tot SpaceX kwam, boosters werden weggegooid in de oceaan na lanceringen van satellieten. Het bedrijf wil de lanceringskosten verlagen door raketonderdelen te recyclen.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.