De permanente menselijke bewoning op het Tibetaanse plateau werd mogelijk gemaakt door de introductie van koude-tolerante gerst ongeveer 3600 jaar voor heden (BP), echter, hoe de gerstlandbouw zich op het Tibetaanse plateau verspreidde, blijft onbekend. Door nu zowel genetische als archeologische gegevens te gebruiken, onderzoekers van het Kunming Institute of Zoology, CAS en Lanzhou University onthulden dat de gerstlandbouw voornamelijk door de gierstboeren uit Noord-China op het plateau werd gebracht. Bovendien, de genetische bijdrage van gierstboeren bevorderde grotendeels de vorming van het genetische landschap van de hedendaagse Tibetanen. Het werk werd online gerapporteerd in het tijdschrift Nationale wetenschappelijke recensie .

Volgens archeologisch bewijs, vóór de permanente vestiging van moderne mensen op de grote hoogten van het plateau, de lagere hoogten in het noordoostelijke Tibetaanse plateau werden gedurende 5200 tot 3600 v.Chr. uitgebreid bezet door gierstboeren. interessant, tegen het einde van deze periode (sinds ongeveer 4000 BP), een coëxistentie van inheemse gierst en exotische gerst-tarweteelt verscheen in het gebied, waardoor het waarschijnlijk was dat de gierstboeren de gerstlandbouw overnamen en verder migreerden naar de grote hoogten.

Om deze mogelijkheid te testen, het team analyseerde grootschalige mitochondriaal DNA (mtDNA) gegevens van huidige Tibetanen (8277 monsters) en de omringende populaties (58514 monsters). Samen met radiokoolstofdatering van graanresten op verschillende hoogtes, ze identificeerden twee haplogroepen (M9a1a1c1b1a en A11a1a), waarvan de oorsprong en migraties goed overeenkwamen met de verspreidingsgeschiedenis van de gierstteelt uit Noord-China. Bovendien, deze componenten werden ook gevonden in oud DNA van menselijke monsters opgegraven op neolithische plaatsen waar gierst het belangrijkste gewas was (bijv. culturele bezienswaardigheden Yangshao en Majiayao), zou dus de genetische erfenis van gierstboeren vertegenwoordigen die nog steeds wordt bewaard in hedendaagse Tibetanen.

Aanvullend, de genetische componenten van deze gierstboeren komen veel voor bij hedendaagse Tibetanen (20,9%), en kwamen waarschijnlijk nog vaker voor (40%-50%) bij vroege Tibetanen rond 3300 BP (toen de gerstboeren zich al op de grote hoogten hadden gevestigd). In de tussentijd, deze componenten hebben ook bijgedragen aan de genetische differentiatie tussen hedendaagse Tibetanen en andere Oost-Aziaten. Daarom, de genetische bijdrage van neolithische gierstboeren speelde een belangrijke rol bij de vorming van het genetische landschap van de huidige Tibetanen.

Deze resultaten tonen aan dat substantiële genetische componenten in Tibetanen hun voorouders herleiden tot de neolithische gierstboeren. De meest waarschijnlijke verklaring voor deze waarneming is dat de gierstboeren de gerstlandbouw adopteerden en naar het Tibetaanse plateau brachten en uiteindelijk de grote hoogten permanent bezetten. Dit werk biedt dus diepere inzichten in het verspreidingsmodel van de gerstlandbouw op het Tibetaanse plateau, evenals de oorsprong en migratiegeschiedenis van de Tibetanen.