Hoewel sommige STEM-majors een een-op-een man-vrouwverhouding hebben, natuurkunde, majors voor engineering en computerwetenschappen (PECS) hebben consequent enkele van de grootste genderonevenwichtigheden tussen Amerikaanse universiteitsmajors - met ongeveer vier mannen voor elke vrouw in de major. In een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in het peer-reviewed onderzoekstijdschrift, Wetenschap , NYU-onderzoekers vinden dat deze ongelijkheid niet wordt veroorzaakt door hogere wiskunde- of wetenschappelijke prestaties bij mannen. Integendeel, de geleerden ontdekten dat mannen met zeer lage middelbare school GPA's in wiskunde en wetenschappen en zeer lage SAT-wiskundescores deze wiskundeintensieve majors net zo vaak kozen als vrouwen met veel hogere wiskunde- en wetenschapsprestaties.

"Natuurkunde, techniek en computerwetenschappen trekken op verschillende manieren minder presterende mannen aan en houden ze vast, wat ertoe leidt dat vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in deze majors, maar een hogere aangetoonde STEM-competentie en academische prestaties hebben, " zei Joseph R. Cimpian, hoofdonderzoeker en universitair hoofddocent economie en onderwijsbeleid aan NYU Steinhardt.

Cimpian en zijn collega's analyseerden gegevens van bijna 6, 000 middelbare scholieren in de VS in zeven jaar - vanaf het begin van de middelbare school tot het eerste jaar van de universiteit. Toen de onderzoekers studenten rangschikten op basis van hun wiskunde- en wetenschapsprestaties op de middelbare school, ze merkten dat mannelijke studenten in het 1e percentiel in hetzelfde tempo PECS afstudeerden als vrouwen in het 80e percentiel, wat een schril contrast aantoont tussen de hoge academische prestaties van de vrouwelijke studenten met als hoofdvak PECS in vergelijking met hun mannelijke leeftijdsgenoten.

De onderzoekers beoordeelden ook de gegevens voor studenten die niet van plan waren om in PECS-gebieden te studeren, maar later besloten. Ze ontdekten dat de slechtst presterende mannelijke student net zoveel kans had om zich bij een van deze majors aan te sluiten als de best presterende vrouwelijke student.

De rijke dataset die de onderzoekers gebruikten, is verzameld door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs, en het bevatte metingen van vele factoren die eerder verband hielden met de genderkloof in STEM. Het NYU-team testte of een uitgebreide reeks factoren de genderkloof even goed kon verklaren tussen hoge, gemiddeld, en slecht presterende leerlingen. Hoewel de genderkloof in PECS bij de best presterende personen kan worden verklaard door andere factoren in de gegevens, zoals de eerdere loopbaanambities van een student en het vertrouwen in hun wetenschappelijke vaardigheden, deze zelfde factoren konden de hogere percentages van slecht presterende mannen op deze gebieden niet verklaren.

Dit nieuwe werk suggereert dat interventies om gendergelijkheid te verbeteren genuanceerder moeten worden met betrekking tot de prestaties van leerlingen.

"Onze resultaten suggereren dat het stimuleren van STEM-vertrouwen en eerdere loopbaanambities het aantal goed presterende vrouwen in PECS zou kunnen verhogen, maar dezelfde soorten interventies werken minder goed voor gemiddelde en lager presterende meisjes, en dat iets buiten al deze studentfactoren slecht presterende mannen naar deze velden trekt, ' zei Cimpian.

"Dit nieuwe bewijs, gecombineerd met opkomende literatuur over culturen die mannen prefereren die vrouwen in PECS afschrikken, suggereert dat inspanningen om barrières voor vrouwen op deze gebieden weg te nemen, de algehele kwaliteit van studenten zouden verhogen, ’ vervolgde Cimpian.