Het enige dat een persoon echt nodig heeft om archeoloog te zijn, is een goed waarnemingsvermogen, UCLA hoogleraar antropologie Monica Smith verkondigt in haar meest recente boek: Steden:de eerste 6, 000 jaar .

Gevorderde graden en onderzoekservaring zijn natuurlijk nuttig, maar succesvol veldwerk is geworteld in "opmerken, " ze zei.

Archeologen kijken altijd naar beneden en zien sporen van wat is achtergelaten, en de verhalen die afval kan vertellen, ze zei. Tegenwoordig kan dat bij UCLA betekenen dat er sporen zijn van glitterbommen die de afgelopen weken door afgestudeerden zijn gelanceerd.

"We lopen langs en er is al deze glitter op de grond, en ook al wordt het opgeruimd, je krijgt het nooit allemaal dus dan begin je overal kleine glittersporen te zien, omdat mensen het overal op de campus op hun schoenen volgen, Smith zei. "We lopen niet alleen door een archeologische vindplaats, we maken er een."

Smith is geamuseerd bij de gedachte dat toekomstige archeologen de betekenis achter die sporenelementen van glinstering in het stof rond dit specifieke gebied in een van de grootste steden op aarde zullen ontdekken en interpreteren.

In levendige stijl, Smiths nieuwste boek onderzoekt manieren waarop de menselijke beschaving zich de afgelopen zes jaar heeft georganiseerd in het stadsleven. 000 jaar, een relatief korte tijdspanne in het grote geheel van het menselijk bestaan. Vandaag, meer dan de helft van de wereldbevolking woont in steden, en dat aantal zal blijven groeien. Maar dat was niet altijd zo.

In Steden , Smith volgt de manier waarop grootstedelijke knooppunten in verschillende delen van de wereld ontstonden zonder verband met elkaar, maar in griezelig vergelijkbare vormen, het onthullen van de inherente overeenkomsten van de behoeften van mensen, ongeacht in welk deel van de wereld hun beschaving is geëvolueerd.

"Ik begon mezelf af te vragen, 'Waarom zien deze plaatsen er allemaal hetzelfde uit, ook al zijn het verschillende tijden, verschillende gebieden, verschillende culturen en verschillende talen?'"zei ze. "Wat is het met onze menselijke cognitieve capaciteit die ertoe leidt dat we steeds weer dezelfde vorm hebben?"

Ze stelt zich voor hoe de eerste Spaanse krijgers in Cuzco in Peru arriveren, of Tenochtitlan in het huidige Mexico-Stad, ontmoette de lay-out van oude Inca- en Azteekse steden, met winkels en open pleinen en marktplaatsen die leken op wat ze thuis zouden zien - ondanks de culturen die nooit eerder contact hadden gehad.

"De overeenkomsten suggereren dat mensen steden ontwikkelden omdat het de enige manier was voor een groot aantal mensen om samen te leven op één plek waar ze allemaal iets nieuws konden krijgen dat ze wilden, of dat een baan was, amusement, medische zorg of onderwijs, ' zei Smit.

Voor haar analyse, Smith definieert een stad als een plaats met een dichte bevolking van meerdere etniciteiten; een diverse economie met een grote verscheidenheid aan direct verkrijgbare goederen; gebouwen en ruimtes van religie of ritueel; een verticaal bouwlandschap dat woonhuizen omvat, rechtbanken, scholen en overheidsinstellingen; formele uitgaansgelegenheden; open terrein en polyvalente ruimtes; brede lanen en doorgangen voor beweging.

Voor steden, de menselijke bevolking was verspreid over grotere agrarische zwaden, met gezinnen die alles hebben wat ze nodig hebben om in hun eigen huis te overleven. Mensen kwamen samen voor handelsfeesten of heilige ceremonies. Deze gingen hoogstwaarschijnlijk steeds langer mee, Smit zei, het creëren van een permanente collectieve nederzetting rond plaatsen die bevorderlijk zijn voor het verstrekken van voedsel, water, onderdak en vermaak. Mensen namen in wezen de gewaagde stap om weg te leven van hun directe voedselvoorziening om in steden te gaan wonen tussen grotere groepen andere mensen.

Afhaalrestaurants zijn een hoofdbestanddeel van steden die zo ver teruggaan als je kunt krijgen, met bewijs van afhaalmaaltijden in oude steden als Pompeii en Angkor, Smith noteert in haar boek.

En steden zorgden voor de ontwikkeling van allerlei nieuwe banen en ondernemingen:boekhouden, de dienstverlenende sector en managers - die een nieuw opkomende middenklasse vormen die nieuwe kansen vond om te gedijen in dichtbevolkte bevolkingsgroepen.

Sommige aspecten van het stadsleven versnelden al lang bestaande tendensen. Mensen zijn een unieke soort in het dierenrijk vanwege onze diepe afhankelijkheid van objecten, een feit dat archeologen helpt bij hun waarnemingswerk. Oude steden worstelden ook met een aantal van dezelfde dingen die we in de moderne tijd doen - afval bijvoorbeeld, zei Smit.

"We beschouwen onszelf als slechte moderne mensen omdat we al dit afval hebben, ' zei Smith. 'Maar iedereen heeft overal afval. Oude steden liggen vol met afval. Moderne steden zitten vol met afval omdat mensen meer spullen willen."

Archeologen zijn geobsedeerd door afval, zei Smit. Ze leren veel en stuiten op nieuwe vragen van wat voor onze voorouders als wegwerpartikel werd beschouwd.

Smith's boek biedt ook een beschrijvend venster op het dagelijks leven op een archeologische opgraving, het delen van uitdagingen en de opwinding van nieuwe technologieën die helpen bij het identificeren van potentiële opgravingen. Mensen die werken aan het uitgraven van metrotunnels en het bouwen van funderingen in het moderne Athene, Rome, Mexico Stad, Istanbul, Parijs en andere plaatsen vinden voortdurend nieuwe bewijzen van de vroegste incarnaties van deze metropolen.

Net als de huidige generaties jonge volwassenen en kinderen die zich geen wereld zonder internet kunnen voorstellen, steden zijn er om te blijven, zei Smit.

"Vanaf dit punt, er is geen manier waarop mensen kunnen leven zonder urbanisme, er is geen 'teruggaan naar het land, '", zei ze. "We kunnen een soort troost putten uit het feit dat de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, zoals infrastructuur, vervoer, watervoorziening, vervuiling en afval zijn vanaf het begin in wezen een onderdeel van het stadsleven geweest."

Smith zei dat een van de doelen van haar schrijven is om mensen te inspireren om steden te zien als dynamisch en aanpasbaar.

"We kunnen eraan werken om steden niet alleen efficiënter te maken, maar eerlijker, in de zin van sociale rechtvaardigheid en grotere kansen voor grotere aantallen mensen, samen met een grotere diversiteit, " zei ze. "Steden zijn niet alleen geërfde configuraties, maar zijn plaatsen met potentieel om uit te groeien tot de betere samenlevingen die we voor onszelf en anderen wensen."