Gletsjers over de hele wereld verdwijnen voor onze ogen, en de gevolgen voor mensen zijn verstrekkend en verontrustend, Twila Maan, een gletsjerexpert aan de Universiteit van Colorado Boulder, concludeert in een Perspectives-stuk in het tijdschrift Wetenschap vandaag.

Het smelten van gletsjerijs draagt ​​bij aan de zeespiegelstijging, die dreigt "miljoenen mensen te verdrijven tijdens het leven van veel van de kinderen van vandaag, ", schrijft Moon. Gletsjers leveren ook zoet water aan gemeenschappen over de hele wereld, zijn een integraal onderdeel van de weer- en klimaatsystemen van de planeet, en het zijn 'unieke landschappen voor contemplatie of verkenning'.

En ze krimpen, snel, schrijft maan, die deze maand na twee jaar afwezigheid terugkeerde naar het National Snow and Ice Data Center. Haar analyse, "Afscheid nemen van gletsjers, " is gepubliceerd in het nummer van 12 mei van Wetenschap .

Moon geeft toe dat ze behoorlijk duizelig was toen een redacteur bij Wetenschap stak haar hand uit om een ​​perspectiefstuk te schrijven over de toestand van de gletsjers in de wereld, vanwege haar onderzoekskennis en uitgebreide publicatierecord. "Er werd serieus op en neer gesprongen, " zegt Moon. "Ik dacht, 'Ik heb het gehaald!' Hun uitnodiging was een opwindende erkenning van mijn harde werk en expertise."

Maar het onderwerp, zelf, is verre van gelukkig. Moon beschrijft de vele manieren waarop onderzoekers gletsjerdynamiek bestuderen, van metingen ter plaatse op het ijs tot satellietgebaseerde monitoringcampagnes tot modellen. En ze beschrijft ontnuchterende trends:de voorspelling dat Zwitserland de komende 25 jaar meer dan de helft van zijn kleine gletsjers zal verliezen; de substantiële terugtrekking van gletsjers uit Antarctica, Patagonië, de Himalaya, Groenland en het noordpoolgebied; het verdwijnen van iconische gletsjers in Glacier National Park, Montana, of reductie tot brokken ijs die niet meer bewegen (per definitie, een gletsjer moet massief genoeg zijn om te kunnen bewegen).

In haar stuk Moon roept op tot voortdurende toewijding van de wetenschappelijke gemeenschap, waar ijsonderzoek al een prioriteit wordt.

Moon zegt dat ze verslaafd raakte aan gletsjers als student in geologische en milieuwetenschappen aan de Stanford University, toen ze een semester in het buitenland in Nepal verbleef. "Voor het eerst zag ik een grote valleigletsjer, stroomt door de Himalaya, " ze zei, "en ik dacht dat het ongeveer het coolste was ooit. Na geologie gestudeerd te hebben, de beweging en het geluid van het ijs, direct, maakte het bijna levend voelen.'"

Die ervaring was het begin van een onderzoekscarrière die Moon naar Groenland heeft gebracht, Alaska, Noorwegen, en naar conferenties over de hele wereld. Ze begon haar werk "slechts" als geoloog en glacioloog, geïnteresseerd in ijs zelf, zei maan. Pas later is de invloed van klimaatverandering gaan spelen in haar werk.

"Ik denk dat ik ongeveer zo jong ben als je kunt krijgen als persoon die begon in de glaciologie in een tijd dat klimaatverandering niet het primaire onderdeel van het gesprek was, " zegt maan, wie is 35

Ze wordt consequent opgezocht door journalisten in de hoop het ijs van de aarde te begrijpen, en ze wordt ook gezocht in de wetenschappelijke gemeenschap, erkend als iemand die graag over disciplinaire grenzen samenwerkt. Ze werkte onlangs met een bioloog in Washington, bijvoorbeeld, op een paper over hoe narwallen gletsjerfronten gebruiken in de zomer - de zeezoogdieren met slagtanden lijken aangetrokken te worden door gletsjers met dikke ijsfronten en zoetwatersmelt met weinig slib, al is het nog niet duidelijk waarom.

Na een aantal postdoctorale onderzoeksjaren, bij het National Snow and Ice Data Center en vervolgens de University of Oregon, Moon en haar man gingen naar Bristol, Engeland, waar ze een faculteitsfunctie aannam aan de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol. Toen duidelijk werd dat het werk van haar man niet zou worden overgedragen, de twee vastbesloten om terug te gaan naar de Rocky Mountains.

Moon begon terug als onderzoeker bij CU Boulder's National Snow and Ice Data Center, onderdeel van CIRES, 1 mei.