Particuliere gevangenissen spelen een politieke rol in immigratie- en opsluitingskwesties in de Verenigde Staten en de industrie kan in het huidige politieke landschap zowel met obstakels als kansen worden geconfronteerd, suggereert een nieuw artikel van een onderzoeker van de Oregon State University.

"Het totaalbeeld van deze sector laat zien dat bedrijven die privégevangenissen exploiteren politieke actoren zijn die de politiek en het beleid vormgeven, maar ook worden beïnvloed door voortdurende politieke strijd. " zei de auteur van de krant, Brett Burkhardt, een universitair hoofddocent sociologie aan de School of Public Policy van OSU. "Dat laat hen in een enigszins precaire positie om vooruit te gaan."

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in een speciale uitgave van het tijdschrift Criminologie en openbaar beleid dat zich richt op particuliere gevangenissen.

Het moderne particuliere gevangenissysteem in de Verenigde Staten bestaat al sinds de jaren tachtig. Vandaag, de industrie is een veelzijdige, markt van meerdere miljarden dollars. Privégevangenissen bevatten meer dan 120, 000 gevangenen, ongeveer 8% van alle gevangenen, voor 29 staten en de federale overheid. De twee grootste particuliere gevangenisbedrijven exploiteren ook meer dan 13, 000 bedden voor detentie van immigranten.

Burkhardts paper bespreekt bestaand onderzoek naar particuliere gevangenissen en de politiek van de industrie in een poging om brede thema's te identificeren. Hij ontdekte dat privatiseringscorrecties niet uniform worden geaccepteerd door politici en het publiek.

"Er is geen bewijs dat suggereert dat privégevangenissen beter zijn, of erger, dan openbare penitentiaire inrichtingen, wat vragen oproept over wat hun rol is, "Burkhardt zei. "Privégevangenissen hebben de neiging om verschillende verantwoordelijkheden op zich te nemen, over het algemeen werken met overtreders met een lager risico."

Hij ontdekte ook dat particuliere gevangenissen in het huidige klimaat worden geconfronteerd met zowel uitdagingen als kansen. Een van de obstakels waarmee de sector wordt geconfronteerd, is de volatiliteit rond immigratiedetentie, die een groeiende markt biedt, maar ook morele of ethische uitdagingen kan vormen voor investeerders en het publiek.

Hoewel de huidige Amerikaanse regering een streng immigratiebeleid heeft aangenomen dat heeft geleid tot meer detentie, sommige particuliere bedrijven weigeren deel te nemen aan activiteiten die verband houden met de detentie van migrantenkinderen, of zich publiekelijk distantiëren van het overheidsbeleid rond kinderdetentie, Burkhardt gevonden.

De particuliere gevangenisindustrie wordt ook geconfronteerd met dalende opsluitingspercentages op nationaal niveau, deels als gevolg van politieke beslissingen over hervorming van het strafrecht en decriminalisering van drugs zoals marihuana op veel plaatsen.

Maar naarmate de correctie-industrie verandert in de Amerikaanse privégevangenisbedrijven, kunnen ook nieuwe kansen worden onderzocht die zich voordoen, zoals het toezicht houden op het testen van drugs en behandelingsprogramma's of toezichtsprogramma's van de gemeenschap.

"De problemen waarmee de particuliere correctie-industrie wordt geconfronteerd, zullen niet snel verdwijnen. Dat vormt een dilemma voor de industrie, "Burkhardt zei. "Politieke beslissingen zullen helpen bepalen hoe de industrie zich vanaf hier ontwikkelt."