Wetenschappers van ARS besparen water in de wijngaarden van Californië door satellietgegevens en computermodellen te gebruiken om de watervoorraden beter te beheren.

Bill Kustas en Martha Anderson zijn computermodellen aan het finetunen in het ARS Hydrology and Remote Sensing Laboratory in Beltsville, Maryland, om wijngaardbeheerders te helpen bepalen hoeveel water ze moeten toepassen en wanneer. De modellen maken gebruik van satellietgegevens die de temperatuur van het landoppervlak meten en informatie verschaffen over het vochtgehalte van de bodem en de wijnstokken en de mate van watergebruik of 'verdamping'.

Wijnmakers willen druiven van uniforme kwaliteit, en dat kan een uitdaging zijn met wijngaarden met verschillende bodems en klimatologische omstandigheden over duizenden hectaren. Zelfs een enkele wijngaard kan verschillende irrigatiebehoeften hebben, volgens Kusta, een ARS-hydroloog.

Het ARS-model maakt op een unieke manier gebruik van satellietmetingen van de temperatuur van het landoppervlak door het bladerdak te scheiden van de bodemtemperatuur. Dit geeft het model meer precisie en stelt onderzoekers in staat om de stress van de wijnstok beter te evalueren, zegt Kusta.

Ook wel precisielandbouw genoemd, de aanpak helpt de E. &J. Gallo Winery om het watergebruik te verminderen door de teler in staat te stellen specifieke wijngaardgebieden te identificeren die onder stress staan ​​en irrigatie nodig hebben. Gallo bezit en exploiteert 25, 000 acres wijngaarden in Californië en contracten met druiventelers die nog eens 200, 000 hectare. De resultaten zullen ook worden gedeeld met andere wijngaardexploitanten, biedt het potentieel om water te besparen op meer dan een miljoen hectare wijngaarden in Californië.

Nu de watervoorziening in Californië van cruciaal belang is, de exploitanten van de noten- en fruitboomgaarden van de staat zullen waarschijnlijk ook profiteren van deze inspanningen, zegt Kusta.

De komende twee jaar zal de ARS-onderzoekers zijn van plan om een ​​dagelijkse digitale kaart van verdamping in Central Valley in Californië te ontwikkelen, waaronder enkele van 's werelds meest productieve landbouwgronden, met een resolutie die telers een goed beeld geeft van de omstandigheden in specifieke gebieden binnen hun velden.