De uitbarsting van een Hawaii-vulkaan in de "Ring of Fire" in de Stille Oceaan heeft experts behoedzaam kijken naar vulkanische pieken aan de Amerikaanse westkust die ook deel uitmaken van de geologisch actieve regio.

De westkust is de thuisbasis van een 800 mijl (1, 300 kilometer) keten van 13 vulkanen, van Mount Baker in de staat Washington tot Lassen Peak in Californië. Ze omvatten Mount St. Helens, wiens spectaculaire uitbarsting in 1980 in de Pacific Northwest tientallen mensen doodde en vulkanische as door het land stuurde, en massieve Mount Rainier, die uittorent boven het metrogebied van Seattle.

"Er is veel angst daarbuiten, " zei Liz Westby, geoloog bij het U.S. Geological Survey Cascades Volcano Observatory in Vancouver, Washington, in de schaduw van Mount St. Helens. "Ze zien vernietiging, en mensen worden nerveus."

Kilauea, op het grote eiland van Hawaï, dreigt de komende dagen of weken zijn top te blazen na een week lang lava te hebben gesputterd, forceren ongeveer 2, 000 mensen om te evacueren, het vernietigen van twee dozijn huizen en het bedreigen van een geothermische centrale. Experts vrezen dat de vulkaan as en rotsblokken ter grootte van koelkasten kilometers de lucht in kan slingeren.

Hier zijn enkele belangrijke dingen om te weten:

WAT IS DE RING VAN VUUR?

Ongeveer 450 vulkanen vormen deze hoefijzervormige gordel met Kilauea in het midden. De gordel volgt de kusten van Zuid-Amerika, Noord Amerika, Oost Azië, Australië en Nieuw-Zeeland. Het staat bekend om de frequente vulkanische en seismische activiteit veroorzaakt door het botsen van aardkorstplaten.

Amerika's gevaarlijkste vulkanen maken allemaal deel uit van de Ring of Fire, en de meeste zijn aan de westkust, volgens de U.S. Geological Survey. Naast Kilauea, ze omvatten:Mount St. Helens en Mount Rainier in Washington; Mount Hood en South Sister in Oregon; en Mount Shasta en Lassen Volcanic Center in Californië.

Beelden van lava die uit de grond stroomt en huizen die in vlammen opgaan in Hawaï hebben geleid tot onrust onder bewoners elders langs de Ring van Vuur. Maar experts zeggen dat een uitbarsting op een deel van de boog niet noodzakelijkerwijs duidt op gevaar in andere delen.

"Dit zijn geïsoleerde systemen, ' zei Westby.

WANNEER ZULLEN DE VULKANEN VAN DE WESTKUST UITBARSTEN?

Geen uitbarsting lijkt op handen, deskundigen zeggen.

Het Cascades Volcano Observatory houdt de vulkanen in de Pacific Northwest in de gaten en publiceert wekelijkse statusrapporten. Alle momenteel registreren "normaal".

Maar de situatie kan snel veranderen.

"Al onze bergen worden als actief beschouwd en, geologisch gesproken, er lijken elke 100 jaar dingen te gebeuren in het noordwesten, " zei John Ufford, paraatheidsmanager voor de Washington Emergency Management Division. "Het is een onnauwkeurige tijdlijn."

Sommige geologen geloven dat Mount St. Helens het meest waarschijnlijk zal uitbarsten.

Maar zes andere Cascade-vulkanen zijn de afgelopen 300 jaar actief geweest, waaronder stoomuitbarstingen bij Mount Rainier en Glacier Peak en een ontploffing in 1915 bij Lassen Peak die nabijgelegen ranches verwoestte.

WAT VOOR SCHADE KUNNEN ZE DOEN?

De Big Island-scènes van rivieren van lava die door buurten kronkelen en ontspruitende fonteinen zijn onwaarschijnlijk in de Pacific Northwest.

"Lava is niet het gevaar, per se, zoals op Hawaï, " zei Ian Lange, een gepensioneerde professor in de geologie van de Universiteit van Montana. Cascadevulkanen produceren een dikkere, meer viskeuze lava dan Hawaiiaanse vulkanen, dus het loopt niet zo ver, zei Lange.

De Cascade-vulkanen kunnen enorme wolken verstikkende as produceren en dodelijke modderstromen in rivieren en beken sturen. Twee van de meest potentieel destructieve zijn Mount St. Helens, ten noorden van de Portland, Oregon, metro gebied, en 14, 000 voet (4, 270 meter) Mount Rainier, die zichtbaar is vanuit de steden Seattle en Tacoma.

Uitbarstingen van Mount Rainier in het verre verleden hebben verwoesting veroorzaakt tot in het uiterste westen van Puget Sound, zo'n 50 mijl (80 kilometer) verderop.

De vulkaan heeft de afgelopen 500 jaar geen significante uitbarsting veroorzaakt. Maar het blijft gevaarlijk vanwege zijn grote hoogte, frequente aardbevingen, actief hydrothermisch systeem, en 26 gletsjers, aldus deskundigen.

Een uitbarsting op Mount Rainier kan gletsjers snel doen smelten, het veroorzaken van enorme modderstromen - lahars genaamd - die de dichtbevolkte omliggende laaglanden zouden kunnen bereiken, zei Westby.

Een ander groot gevaar van een Cascade-vulkaanuitbarsting zou zijn dat er grote hoeveelheden as in de lucht worden gegooid, waar het vliegtuigmotoren zou kunnen vervuilen.

WAT DOEN GEMEENSCHAPPEN TER VOORBEREIDING?

De dichtstbijzijnde nederzetting bij een vulkaan aan de westkust is misschien Government Camp, op Mount Hood in Oregon. Lava zou mogelijk de stad kunnen bereiken, maar de grotere dreiging is een uitbarsting die een zogenaamde pyroclastische stroom veroorzaakt, dat is een snel bewegende wolk van hete as en gas, aldus deskundigen.

Maar Lange gelooft dat Mount Shasta in Californië de gevaarlijkste is, deels omdat het wordt omringd door steden.

De stad Mt. Shasta heeft talrijke noodplannen voor noodgevallen, waaronder een vulkaanuitbarsting, Dat zegt politiechef Parish Cross. Maar het plan voor een vulkaan is vrij vloeiend, hij zei.

"We kennen de omvang of reikwijdte van het evenement niet, "Kruis zei inclusief in welke richting de uitbarsting zou plaatsvinden.

Dit is geen probleem in Orting, Washington, ongeveer 20 mijl (32 kilometer) ten westen van Mount Rainier. Orting zou direct in het pad van een lahar zijn, en lokale functionarissen houden elk jaar oefeningen waarbij kinderen van school naar hoger gelegen gebieden verhuizen om aan de stroom te ontsnappen.

Studenten nemen meestal ongeveer 45 minuten om de 2 mijl (3 kilometer) naar hoger gelegen terrein te lopen, die snel genoeg moet zijn om te ontsnappen, zeiden ambtenaren.

"Onze zorg is dat ijs en sneeuw snel smelten op Mount Rainier, " zei Chuck Morrison, een inwoner van de stad 7, 600 die al lang betrokken is bij evacuatieplanning. 'We moeten snel van de vallei af.'

Orting is de stad die het meest kwetsbaar is voor laharschade van Mount Rainier, volgens de U.S. Geological Survey.

Wetenschappers zeggen dat in het ergste geval, een 30 voet hoge (9 meter hoge) lahar met de consistentie van nat beton zou met 80 km/u door Orting kunnen rommelen als vulkanische activiteit plotseling sneeuw en ijs op Rainier zou doen smelten.

De gevaarlijkste vulkanen van Amerika liggen aan de westkust

Hier zijn de 10 gevaarlijkste vulkanische bergen in de VS, volgens de U.S. Geological Survey:

1. Kilauea, Hawaii

2. Mount St. Helens, Washington

3. Mount Rainier, Washington

4. Monteer de kap, Oregon

5. Mount Shasta, Californië

6. Zuid-zus, Oregon

7. Lassen vulkanisch centrum, Californië

8. Mauna Loa, Hawaii

9. twijfel, Alaska

10. Kratermeer, Oregon

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.