De bakstenen fundering van een van de oudste zwarte kerken van het land is opgegraven in Colonial Williamsburg, een levend geschiedenismuseum in Virginia dat rekening blijft houden met zijn verhalen uit het verleden over de oorsprong van het land en de rol van zwarte Amerikanen.

De First Baptist Church werd in 1776 opgericht door vrije en tot slaaf gemaakte zwarte mensen. Ze ontmoetten elkaar aanvankelijk in het geheim in velden en onder bomen, in strijd met wetten die Afro-Amerikanen verhinderden samen te komen.

tegen 1818, de kerk had zijn eerste gebouw in de voormalige koloniale hoofdstad. De structuur van 5 meter bij 6 meter bij 20 voet werd in 1834 door een tornado verwoest.

de tweede structuur van First Baptist, gebouwd in 1856, stond er een eeuw. Maar een zich uitbreidende koloniale Williamsburg kocht het pand in 1956 en veranderde het in een parkeerplaats.

First Baptist Pastor Reginald F. Davis, wiens kerk nu elders in Williamsburg staat, zei dat de ontdekking van het eerste huis van de kerk "een herontdekking van de menselijkheid van een volk" is.

"Dit helpt om het historische en sociale geheugenverlies uit te wissen dat dit land al zoveel jaren teistert, " hij zei.

Colonial Williamsburg maakte donderdag bekend dat het de fundering had gevonden na analyse van grondlagen en artefacten zoals een munt van één cent.

Al decenia, Colonial Williamsburg had de verhalen van koloniale zwarte Amerikanen genegeerd. Maar de laatste jaren is het museum heeft een groeiende nadruk gelegd op de Afro-Amerikaanse geschiedenis, terwijl ze proberen meer zwarte bezoekers aan te trekken.

Het museum vertelt het verhaal van de 18e-eeuwse hoofdstad van Virginia en omvat meer dan 400 gerestaureerde of gereconstrueerde gebouwen. Meer dan de helft van de 2 000 mensen die aan het einde van de 18e eeuw in Williamsburg woonden, waren zwart - en velen waren tot slaaf gemaakt.

Het delen van verhalen van gekleurde bewoners is een relatief nieuw fenomeen in Colonial Williamsburg. Pas in 1979 begon het museum zwarte verhalen te vertellen, en pas in 2002 lanceerde het zijn American Indian Initiative.

First Baptist stond centraal in een initiatief om Afro-Amerikanen opnieuw in het museum te introduceren. Bijvoorbeeld, De historische conservatiedeskundigen van Colonial Williamsburg hebben enkele jaren geleden de lang tot zwijgen gebrachte klok van de kerk gerepareerd.

Gemeenteleden en museumarcheologen stippelen nu samen een weg voorwaarts uit over de beste manier om de site op te graven en het verhaal van First Baptist te vertellen. De relatie is sterk verschillend van die in het midden van de 20e eeuw.

"Stel je voor dat je een kind bent dat naar deze kerk gaat, en voorbij rijden en een parkeerplaats zien ... waar mogelijk mensen die je kende en liefhad begraven liggen, " zei Connie Matthews Harshaw, een lid van First Baptist. Ze is ook bestuursvoorzitter van de Let Freedom Ring Foundation, die is gericht op het behoud van de geschiedenis van de kerk.

Colonial Williamsburg had betaald voor het pand waar de kerk tot het midden van de jaren vijftig had gestaan, en dekte de kosten van de bouw van een nieuwe kerk door First Baptist. Maar ondanks zijn rijke koloniale geschiedenis kon het museum zijn verhaal niet vertellen.

"Het is een genezingsproces ... om te zien dat het wordt blootgelegd, "Zei Harshaw. "En de gemeenschap is hier echt omheen gekomen. En ik heb het over zwart en wit."

De opgraving is vorig jaar begonnen. Tot dusver, Er zijn 25 graven gelokaliseerd op basis van de verkleuring van de grond in gebieden waar een perceel is gegraven, volgens Jack Gary, De archeologiedirecteur van Colonial Williamsburg.

Gary zei dat sommige gemeenteleden al interesse hebben getoond in het analyseren van botten om een ​​beter idee te krijgen van het leven van de overledene en om familiebanden te ontdekken. Hij zei dat sommige graven dateren van vóór de bouw van de tweede kerk.

Het is onduidelijk wanneer de eerste kerk van First Baptist precies werd gebouwd. Sommige onderzoekers hebben gezegd dat het misschien al stond toen het door Jesse Cole aan de gemeente werd aangeboden, een blanke man die het pand op dat moment bezat.

First Baptist wordt vermeld in belastinggegevens uit 1818 voor een aangrenzend pand.

Gary zei dat de oorspronkelijke fundering werd bevestigd door het analyseren van grondlagen en artefacten die erin werden gevonden. Ze omvatten een munt van één cent uit 1817 en koperen pinnen die kleding in het begin van de 18e eeuw bij elkaar hielden.

Colonial Williamsburg en de gemeente willen uiteindelijk de kerk reconstrueren.

"We willen ervoor zorgen dat we het verhaal vertellen op een manier die gepast en nauwkeurig is - en dat ze de manier goedkeuren waarop we die geschiedenis vertellen, ' zei Garry.

Jody Lynn Allen, een geschiedenisprofessor aan het nabijgelegen College of William &Mary, zei dat de opgraving deel uitmaakt van een grotere afrekening van ras en slavernij op historische locaties over de hele wereld.

"Het is niet zo ineens, magisch, deze primaire bronnen verschijnen, "Zei Allen. "Ze zijn in de archieven of in de kelders of zolders van mensen geweest. Maar ze werden niet als waardevol gezien."

Allen, die in het bestuur zit van First Baptist's Let Freedom Ring Foundation, zei fysiek bewijs, zoals een kerkstichting, mensen kan helpen om sterker met het verleden in contact te komen.

"Het feit dat de kerk nog steeds bestaat - dat het nog steeds bloeit - dat verhaal moet verteld worden, "Zei Allen. "Mensen moeten begrijpen dat er een grote veerkracht was in de Afro-Amerikaanse gemeenschap."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.