Amerikanen zijn verslaafd aan de Netflix-serie Als ze ons zien , die het waargebeurde verhaal reconstrueert van vijf tieners uit Harlem die valselijk worden beschuldigd van een brute misdaad.

Maar een nieuwe studie suggereert dat amusementsprogramma's over gevallen van onterechte veroordeling de publieke opinie in feite effectiever veranderen dan feiten of statistieken.

Dat is de bevinding van Kevin Mullinix, assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Kansas. Zijn artikel (mede geschreven met Robert Norris) getiteld "Framing Innocence:An Experimental Test of the Effects of Wrongful Convictions on Public Opinion" is deze maand te vinden in het Journal of Experimental Criminology.

"Advocatenorganisaties willen vaak weten, 'Hoe overtuigen we mensen om zich met deze kwestie bezig te houden en beleidshervormingen te ondersteunen?' Ons onderzoek suggereert dat als je wilt dat mensen beleidsverandering ondersteunen, dan wil je waarschijnlijk accurate informatie communiceren door middel van verhalen en verhalen, ' zei Mullinix.

Mullinix merkte op dat volgens de National Registry of Exoneerations, bijna 2, 500 personen in de Verenigde Staten werden vrijgesproken nadat ze schuldig waren bevonden aan misdaden die ze de afgelopen 30 jaar niet hadden begaan. De veroordeelden zaten gemiddeld bijna negen jaar in de gevangenis.

"Als we mensen cijfers geven over een samenleving, ze denken breed, en het beïnvloedt zaken als hun vertrouwen in het rechtssysteem, ' zei hij. 'Als we ze een verhaal geven zoals... Als ze ons zien die emotionele reacties oproept, ze maken zich zorgen en willen actief verandering."

Mullinix, een deskundige op het gebied van de publieke opinie en het overheidsbeleid, en Norris (auteur van "Exonerated:A History of the Innocence Movement") begonnen dit project te bespreken terwijl beiden faculteitsleden waren aan de Appalachian State University. Ze werden voor het eerst gevraagd door de serieel podcast, de Netflix-documentaireserie Een moordenaar maken en toenemende media-aandacht voor onrechtmatige veroordelingen.

"Elke keer als er een belangrijk probleem in de samenleving is dat media-aandacht krijgt, Ik wil meestal weten wat de effecten zijn op de houding van mensen. Verandert het de manier waarop ze denken over het rechtssysteem? Heeft het invloed op zaken als hun straf, hun bereidheid om de doodstraf te steunen?" zei Mullinix.

Zijn methoden waren gebaseerd op twee nationale onderzoeken waarin hij experimenten inbedde om te onderzoeken hoe onterechte veroordelingen de publieke opinie beïnvloeden. Deze vergeleken / contrasteerden statistische informatie over dergelijke veroordelingen met verhalen over individuele gevallen. In elk onderzoek werden meer dan duizend mensen ondervraagd.

De inwoner van Topeka legt uit dat mensen door alleen statistieken te geven, gevallen als een algemeen maatschappelijk probleem zien. Maar door een specifiek casusverhaal te presenteren, die hij een "episodisch frame, ’ dwingt hen om zich meer op een bepaald individu en een bepaalde situatie te concentreren.

"Het kan ook leiden tot deze meer emotionele reacties die ertoe leiden dat mensen grotere beleidsveranderingen zoeken. Het is in het verhaal dat we het grotere effect zien op de houding van de doodstraf en het ondersteunen van beleidshervormingen die de kans op onterechte veroordelingen verkleinen, ' zei Mullinix.

Een van de obstakels bij het werken met dit onderwerp is dat veel mensen zich niet bewust zijn van de prevalentie van onschuld onder gevangenen. (Kijk maar naar het geval van de Central Park Five.)

"We hebben de neiging om te denken dat het rechtssysteem het meestal bij het rechte eind heeft, " zei hij. "Het is heel gemakkelijk voor ons om te doen alsof dat niet of niet vaak gebeurt. Maar elk van de (duizenden) geverifieerde vrijstellingen sinds 1989 is een verhaal waarin iemands leven voor altijd is veranderd."

Nu deze informatie er is, wat voor verandering hoopt hij teweeg te brengen?

"Een van de grote problemen is met ooggetuigenverklaringen en ooggetuigenidentificatieprocedures. Dus je ziet dat sommige staten en politiejurisdicties daar veranderingen in aanbrengen, forensische procedures en toezicht, en de manier waarop ondervragingen worden uitgevoerd. Soms zijn er valse bekentenissen, en zelfs dingen als ondervragingen op video kunnen daarbij helpen, " hij zei.

Mullinix, die zijn master behaalde aan de KU en een doctoraat aan de Northwestern University, heeft net zijn eerste jaar bij zijn Jayhawk alma mater afgerond. Hij en Norris zijn van plan hun onderzoek uit te breiden tot een boekproject.

Hij zei, "Ik hoop dat dit de aandacht trekt en erkenning geeft aan de kracht van verhalen om zorgen te maken over belangrijke problemen en houdingen te vormen waarvan we dachten dat ze behoorlijk diepgeworteld waren."