In het voorjaar van 2017, onderzoekers van de North Carolina State University (NCSU) en het Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions van Duke University wilden bepalen wat en hoe een brede dwarsdoorsnede van opinieleiders bij particuliere bedrijven, non-profitorganisaties, overheidsinstellingen, en universiteiten denken na over opkomende milieutrends, risico's, en kansen.

Via de enquête naar opkomende milieukwesties, de onderzoekers wilden zowel het bereik als de beheersbaarheid van veranderingen in het milieu beoordelen.

"We hebben reacties ontvangen van meer dan drie dozijn CEO's, voorzitters, uitvoerende bestuurders, senior economen, belangrijkste wetenschappers, en duurzaamheidsmanagers, vertegenwoordigen een grote verscheidenheid aan sectoren en industrieën, " zei John Virdin, Ocean and Coastal Policy Program director bij het Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions, die het onderzoek uitvoerde met Martin Doyle en Christopher Galik, directeur van het Waterbeleidsprogramma van het Nicholas Institute, NCSU universitair hoofddocent bestuurskunde. "Op grond van hun persoonlijke en professionele ervaring zijn deze personen uniek gekwalificeerd om nieuwe en zich ontwikkelende milieuproblemen te voorzien, zoals, of zelfs eerder, ze ontstaan."

Reacties suggereerden dat in de eerste maanden van de regering-Trump bijna de helft van de respondenten aangaf dat ze op zijn minst enigszins optimistisch waren over de algemene toestand van het milieu. Die perceptie veranderde toen we naar de toekomst keken.

"Als we vijf jaar vooruit kijken, meer dan de helft van de respondenten gaf aan enigszins of zeer pessimistisch te zijn over de toekomstige milieuomstandigheden, ' zei Galik.

En bijna alle van de meer dan drie dozijn respondenten zeiden dat de recente verkiezingen hun strategie om milieukwesties aan te pakken hebben veranderd. Ze zeiden dat de belangrijkste drijfveren van hun nieuwe strategie de stappen van de regering-Trump naar deregulering en de toenemende fysieke manifestaties van klimaatverandering zijn.

Andere bevindingen:

• Klimaatverandering is een dominante zorg. Kwesties met betrekking tot luchtkwaliteit, waterkwaliteit, biodiversiteit, en bosverlies worden ook genoemd, net als meer existentiële kwesties zoals deregulering en een toenemende behoefte om de noodzaak van milieubescherming te rechtvaardigen.
• Sommige respondenten waren optimistisch over de toekomst, anderen hopen dat de komende uitdagingen zullen leiden tot de nodige innovatie, terwijl weer anderen direct contact wilden opnemen, op zoek naar staten en NGO's om de verwachte leemten op federaal niveau op te vullen.
• Veel respondenten gaven aan behoefte te hebben aan een meer wendbare benadering van milieubeheer. Aanpasbaar zijn was een altijd aanwezige onderstroom van de ontvangen reacties.
• Bestuur en regels om het milieu te beschermen werden gezien als niet in staat om gelijke tred te houden met veranderingen, vooral in de aanwezigheid van technologische innovatie.

Het onderzoek, die jaarlijks zal plaatsvinden, is bedoeld om onderzoekers te helpen, beleidsmakers, en andere belanghebbenden waarderen milieuveranderingen beter en vergroten ons bewustzijn van nieuwe en groeiende trends in het milieu.

"Het onderzoek geeft een uniek inzicht in hoe wereldwijde opinieleiders de komende milieuproblemen waarnemen, waardoor belanghebbenden effectievere reacties kunnen krijgen:bedrijven kunnen beter geïnformeerde investeringsbeslissingen nemen, beleidsmakers kunnen meer proactieve beleidsoplossingen bedenken, non-profitorganisaties kunnen effectiever zijn in hun bereik en implementatie, en onderzoekers kunnen hun werk beter inzetten in dienst van de samenleving, ' zei Doyle.