Uit een nieuwe studie blijkt dat wereldwijd ongeveer 31 miljoen mensen in kustgebieden wonen die "zeer kwetsbaar" zijn voor toekomstige tropische stormen en zeespiegelstijging als gevolg van klimaatverandering. In sommige van die regio's echter, krachtige verdedigingswerken bevinden zich net voor de kust.

Bestaande mangroven en koraalriffen bieden belangrijke buffers die de klap tegen toekomstige tropische stormen en stijgend water voor ongeveer 8,5 miljoen mensen kunnen opvangen, volgens de studie die op 29 mei in het tijdschrift is gepubliceerd PLOS EEN .

Omdat de twee "natuurlijke infrastructuren" golfenergie absorberen, golfhoogten te verminderen en tal van andere milieuvoordelen te bieden, de onderzoeksresultaten onderstrepen de noodzaak van wereldwijde instandhouding en herstel van deze natuurlijke hulpbronnen. Een bijzondere aandacht, de auteurs zeiden, moet worden geplaatst in de meest kwetsbare regio's, die geen beschikbare middelen hebben voor duurdere beschermingsmaatregelen, zoals de aanleg van dijken of zeeweringen.

"Simpel gezegd, het is veel goedkoper om een ​​mangrove te behouden dan een zeewering te bouwen, " zei hoofdauteur Holly Jones van de Northern Illinois University.

jones, die een gezamenlijke aanstelling heeft bij NIU in biologische wetenschappen en milieustudies, deed veel van het werk aan de studie aan UC Santa Cruz, waar ze een postdoctoraal onderzoeker was die samenwerkte met coauteurs Barry Nickel, directeur van het UCSC Centrum voor Geïntegreerd Ruimtelijk Onderzoek, en Erika Zavaleta, hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie.

"Dit is een belangrijk voorbeeld van een kans om meerdere doelen in synergie te bevorderen, "Zei Zavaleta. "Het behoud van koraalriffen en mangroven kan kustgemeenschappen beschermen tegen stormen en zeespiegelstijging, koolstof opslaan om klimaatverandering tegen te gaan, en behoud van de biodiversiteit."

Een 100 meter brede kuststrook van mangroven kan de golfhoogte met maar liefst tweederde verminderen, zeiden de wetenschappers. Koraalriffen bufferen ondertussen golfenergie tot 97% in sommige contexten, erosie aanzienlijk verminderen en de kosten voor schade door overstromingen jaarlijks halveren.

"Koraalriffen en mangroven dienen als kostenefficiënte buffers tegen de nadelige effecten van klimaatverandering, en ze spelen al een belangrijke rol bij de bescherming van mensenlevens en bestaansmiddelen, terwijl het een groot aantal voordelen biedt voor de biodiversiteit, " zei Jones, een UCSC-alumna die haar B.S. in ecologie en evolutionaire biologie/mariene biologie in 2003.

Naast Jones, Nikkel, en Zavaleta, de co-auteurs van de studie zijn onder meer Tanja Srebotnjak van Harvey Mudd College in Claremont, Californië, en Will Turner, Mariano Gonzalez-Roglich en David G. Hole of Conservation International in Arlington, Virginia.

De 'meest kwetsbare'

Het doel van de studie was om zeer kwetsbare kustgebieden te identificeren die het meest zouden profiteren van "op het ecosysteem gebaseerde aanpassing, " of het gebruik van conservering, restauratie, en duurzaam beheer van bestaande ecosystemen om de klimaateffecten aan te pakken.

Regio's die aan de studiecriteria voor "zeer kwetsbaar" voldeden, bevonden zich binnen twee mijl van de kustlijn en scoorden in het top 10e percentiel van de kwetsbaarheidsindex van de auteurs voor sterk blootgesteld aan de effecten van tropische stormen of zeespiegelstijging, dicht in bevolking, en laag in "adaptief vermogen". De auteurs hebben de adaptieve capaciteitsmaat ontwikkeld om rekening te houden met economische gegevens, opleidingsniveaus, en andere factoren die van invloed zijn op het vermogen van een regio om zich aan te passen aan klimaatvariabiliteit.

De auteurs ontdekten dat 30,9 miljoen mensen wereldwijd leven in regio's die het meest kwetsbaar zijn voor tropische stormen en verwachte zeespiegelstijging.

"Onze schatting is zeer conservatief, " zei Jones. "Deze populatie leeft in regio's in het hoogste 10e percentiel voor kwetsbaarheid. Als we ons model toepassen op kustgebieden die in de bovenste helft scoren op kwetsbaarheid, de bevolking stijgt tot 700, 000 miljoen mensen."

Zeer kwetsbaar, kustgebieden die het meest zouden profiteren van het behoud van mangroven en koraalriffen, strekken zich uit over Midden-Amerika, de Caraïben, Oost-Afrika, Zuid-Oost Azië, en de regio van de Stille Zuidzee. En toch is slechts 38% van de mangroven en 11% van de koraalriffen langs de meest kwetsbare kusten beschermd, volgens de studie.

De auteurs merkten op dat veel van 's werelds kustgebieden al de dupe worden van extreem weer. Gebeurtenissen zoals orkaan Dorian op de Bahama's en orkanen Maria, Harvey en Irma in de Verenigde Staten en het Caribisch gebied eisten duizenden levens en zorgden voor financiële kosten die in de honderden miljarden dollars liepen.

Aanvullend, onderzoek uit het verleden geeft aan dat het verlies aan mensenlevens en bezittingen in kustgebieden waarschijnlijk aanzienlijk zal toenemen als gevolg van alleen demografische en sociaaleconomische trends, wat leidt tot een verdubbeling of meer orkaanschade tegen 2100.

VS zou kunnen profiteren, te

Kustlijnen in Florida en de Amerikaanse eilandgebieden Puerto Rico en Guam kunnen ook profiteren van het behoud en herstel van mangrove- en koraalriffen.

wereldwijd, de dichtste populaties die aanpassingsvoordelen ontvangen van mangroven (beschermde mensen per hectare) bevinden zich in India, de Verenigde Staten, en Ghana, de studie gevonden. Het grootste aantal beschermde mensen per hectare koraalriffen bevindt zich in Zuid-Afrika, Singapore, China, en de Verenigde Staten.

Meer dan een miljard kustbewoners wereldwijd worden in zekere mate kwetsbaar voor klimaatverandering. Hoewel de meeste kustgebieden buiten tropische zones liggen en niet worden gebufferd door mangroven of koraalriffen, andere ecosystemen zoals wetlands, estuaria en zeegrassen bieden vergelijkbare beschermende voordelen, zei Jones.

"De Verenigde Staten is een welvarend land en heeft meer aanpassingsvermogen dan andere landen, maar het zou nog steeds aanzienlijke voordelen kunnen zien van het behoud en herstel van bestaande natuurlijke infrastructuur, Jones zei. "Ecosystemen aan de kust verminderen het aandeel kwetsbare mensen en infrastructuur langs blootgestelde Amerikaanse kusten met ongeveer de helft door hun absorptie van golfenergie."

De auteurs van het onderzoek wezen ook op andere voordelen van natuurlijke infrastructuren, die leefgebieden bieden voor een groot aantal zee- en landdieren en mogelijkheden voor recreatie en toerisme creëren. Alleen al in de meest kwetsbare kustgebieden mangroven slaan minstens 896 miljoen ton koolstof op.

"Zorgen voor de veerkracht van mangroven is een win-win-win voor mensen, natuur, en het klimaat, " zei co-auteur Dave Hole, senior directeur van het Betty and Gordon Moore Center for Science van Conservation International. "Mangroven slaan meer koolstof op dan enig ander bosecosysteem op aarde, kooldioxide uit de atmosfeer halen en tientallen jaren opslaan, en zo de opwarming van de aarde te vertragen."

Volgende stap:locatiespecifieke onderzoeken

De auteurs merkten op dat hun wereldwijde studie een "grove benadering" biedt van bedreigingen en van regio's in de wereld die het meest kunnen profiteren van op ecosystemen gebaseerde aanpassing.

Ondanks de toenemende belangstelling voor op ecosystemen gebaseerde adaptatie, de uitvoering vond meestal plaats in de vorm van locatiespecifieke projecten. Wat is er daarna nodig, de auteurs zeiden, is een systematische beoordeling van het bredere potentieel, analyses van de manieren waarop de bescherming van ecosystemen verschilt van site tot site, en verdere investeringen in conservatie en restauratie.

"Het is een relatief nieuwe optie die steeds meer grip krijgt, Jones zei. "Buiten technische oplossingen, er zijn ecosystemen die ons al eeuwenlang voordelen opleveren. Ze zijn onze aandacht en middelen waard."