Wereldwijde bosecosystemen, algemeen beschouwd als de longen van de planeet, 'hielden hun adem in' tijdens het meest recente optreden van een opwarmingspauze, nieuw onderzoek heeft aangetoond.

De internationale studie onderzocht de volledige mate waarin deze vitale ecosystemen als koolstofput hebben gepresteerd van 1998-2012 - de meest recente geregistreerde periode van vertraging van de opwarming van de aarde.

De onderzoekers, waaronder professor Pierre Friedlingstein van de Universiteit van Exeter, toonde aan dat de wereldwijde koolstofput - waar koolstofdioxide uit de atmosfeer wordt verwijderd en in de natuurlijke omgeving wordt opgeslagen - bijzonder robuust was gedurende deze periode van 14 jaar.

De studie laat zien dat, tijdens een langere periode van langzamere opwarming, wereldwijde bossen 'ademen' koolstofdioxide in door fotosynthese, maar verminderde de snelheid waarmee ze 'uitademen' - of het gas terug in de atmosfeer afgeven.

Het team is van mening dat de cruciale studie een belangrijke doorbraak biedt voor toekomstige klimaatmodellering, die wordt gebruikt om te voorspellen hoe verschillende ecosystemen zullen reageren op stijgende mondiale temperaturen.

De baanbrekende studie is gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift, Natuur Klimaatverandering , op maandag, 23 januari 2017.

Professor Friedlingstein, Voorzitter van de onderzoeksgroep Mathematical Modeling of Climate Systems aan de Universiteit van Exeter zei:"Het ontwarren van de feedback tussen het broeikaseffect en de koolstofcyclus is van cruciaal belang voor ons om te anticiperen op toekomstige klimaatverandering. In deze studie, we analyseerden wat er gebeurde tijdens de recente periode van verminderde opwarming, de zogenaamde pauze, benadrukt het belang van ecosysteemademhaling als een belangrijke controle van koolstofputten op het land."

De enorme ecosystemen van de aarde, zoals bossen en oceanen, waarvan bekend is dat ze de nadelige klimaateffecten van het verbruik van fossiele brandstoffen tegengaan door koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen door als koolstofput te fungeren.

Echter, er blijven onzekerheden over hoe deze ecosystemen zullen reageren op toekomstige klimaatverandering, hetzij door meer koolstof te consumeren of, omgekeerd, het vrijgeven van grotere hoeveelheden koolstof terug in de atmosfeer.

De studie gericht op de natuurlijke koolstofcyclus van de aarde reageerde tijdens beide perioden van snelle, en minder snel, opwarming die normaal zou worden verwacht.

Het onthulde dat de totale hoeveelheid koolstof die door landecosystemen wordt opgenomen, vertraagde tijdens perioden van snelle opwarming, en versnelde tijdens perioden van langzamere opwarming.

Belangrijker, het team toonde aan dat hoewel de fotosynthesesnelheid constant bleef tijdens de perioden van langzamere opwarming, de bossen brachten minder koolstof terug in de atmosfeer - wat betekent dat de aarde veel meer koolstof opslaat tijdens deze opwarmingspauzes.

"De wereldwijde koolstofput was verrassend sterk in de periode van 1998 tot 2012, en we beginnen nu de causale mechanismen te begrijpen", zegt Ashley Ballantyne van de Universiteit van Montana, en hoofdauteur van het nieuwe onderzoek. Pekka Kauppi, een bosecoloog van de Universiteit van Helsinki en co-auteur, voegde toe dat de resultaten waren:"Alsof bossen hun adem inhouden".

'Versnelde netto terrestrische koolstofopname tijdens de opwarmingspauze als gevolg van verminderde ademhaling' zal online worden gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering op maandag, 23 januari 2017.