Degenen die aan boord gingen van slavenschepen uit de Bocht van Benin, of de Slavenkust van Afrika, meer verloren dan hun huizen - ze verloren hun identiteit. Nieuwe kaarten van een voormalig koninkrijk gemaakt door een professor aan de Universiteit van Colorado Boulder, Hoewel, kan helpen enig licht te werpen op de eeuwenoude vraag waar ze vandaan kwamen.

Deze 21 kaarten, waaronder een die is geanimeerd, zijn de eerste in hun soort die grenzen stellen aan het koninkrijk Oyo, dat in het huidige zuidwesten van Nigeria lag, delen van Benin en Togo - precies rond de tijd van de ineenstorting van het koninkrijk.

In plaats van als een definitieve bron te dienen, de hoop is dat deze kaarten, deze week gepubliceerd in de Journal of Global Slavery , samen met data-analyse door CU Boulder's Laboratory of Interdisciplinary Statistical Analysis of LISA, zal een zekere mate van duidelijkheid verschaffen voor deze turbulente tijd tijdens de Atlantische slavenhandel.

"Ik denk dat visualisatie veel dingen verduidelijkt. Het heeft veel van mijn eigen onderzoek verduidelijkt, dus ik kan me alleen maar voorstellen hoe het deze specifieke periode in de geschiedenis kan verduidelijken op een plek die een enorme impact had op de Amerika's die mensen gewoon niet begrijpen omdat er geen kaarten zijn, " zei Henry Lovejoy, de auteur van de studie en een assistent-professor geschiedenis aan de CU Boulder.

Op zijn hoogtepunt, het Yoruba-koninkrijk Oyo was een van de grootste en meest invloedrijke West-Afrikaanse staten. Het werd opgericht in ongeveer de 13e eeuw, en is vooral bekend om zijn cavalerie die door de beboste savannes patrouilleert. Het koninkrijk had een donkere kant, Hoewel, dat maakte het berucht en leidde uiteindelijk tot zijn ondergang:zijn rol in de Afrikaanse slavenhandel.

Het koninkrijk Oyo begon eenvoudig als de stad Oyo, en terwijl het vanzelf groeide, de slavenhandel uit de Bocht van Benin bracht het rijkdom en welvaart, wat leidt tot nog grotere veroveringen van nabijgelegen volkeren. Gedurende deze periode, naar schatting 128, 000 mensen werden gevangen genomen door deze cavalerie tijdens deze conflicten, tot slaaf gemaakt en naar Amerika gestuurd, met name Brazilië en Cuba.

Maar de vraag bleef:van waar?

Hedendaagse kaarten kunnen niet worden toegepast op prekoloniaal Afrika, en welke andere kaarten er zijn, zijn op zijn best inconsistent of gefragmenteerd. Lovejoy besloot dat op te lossen door middel van een historisch GIS-experiment (Geographic Information Systems).

Hij verkreeg geografische en historische gegevens uit gevestigde primaire en secundaire bronnen, zoals de Trans-Atlantische Slavenhandel Database, en importeerde die gegevens vervolgens in Quantum GIS, dat is een open source-versie van de populaire kaartsoftware. Vervolgens gebruikte hij een plug-in om de creatie en verdwijning van steden rondom en binnen Oyo te plotten toen het op zijn grootst was en om het komen en gaan van slavenschepen te laten zien.

Met behulp van deze technieken, Lovejoy was in staat om de algemene onzekerheid rond de interne geografie van Afrika op dit moment te laten zien, inclusief de geschatte eb en vloed van de pre-koloniale grenzen van Afrika en de algemene menselijke migraties die een rol spelen als gevolg van de slavenhandel.

Maar het gebruik van GIS op deze manier komt niet zonder enige controverse.

"Er zijn zoveel gegevens die ontbreken, vooral als je in het niveau van zandkorrels of erosie wilt komen, " erkende Lovejoy. "Dus, het begint echt zijn eigen soort wetenschap te worden, I denk, om naar de wereld te kijken in termen van deze plaatsen die niet veel informatie hebben, maar hebben een zeer rijke geschiedenis."

Lovejoy waarschuwt alleen dat deze kaarten alleen als benaderingen mogen worden gebruikt en niet als het einde van de kaarten voor het Oyo-koninkrijk. Maar het is een begin.

Lovejoy is van plan om met LISA samen te werken om deze kaarten en de conflictgegevens te gebruiken om wiskundige formules en hittekaarten te maken om te schatten waar mensen vandaan komen. Door dit te doen, hij hoopt niet alleen deze regio van West-Afrika een betere geschiedenis en een beter begrip te geven, maar ook van Amerika.

"Ik werk gewoon aan dit kleine kwadrant van Afrika, maar we hebben te maken met 12 en een half miljoen mensen. Dit is slechts 75, 000, "zei Lovejoy. "We krijgen al deze dingen op hun plaats; dan zal het mogelijk zijn om meer mensen bij het project te betrekken, maar ik denk dat mensen het eerst moeten visualiseren, voordat ze kunnen begrijpen wat er begint te gebeuren."