sommige 9, 000 jaar geleden, bewoners van een van 's werelds eerste grote boerengemeenschappen behoorden ook tot de eerste mensen die enkele van de gevaren van het moderne stadsleven ervoeren.

Wetenschappers die de oude ruïnes van Çatalhöyük bestuderen, in het moderne Turkije, ontdekte dat zijn bewoners-3, 500 tot 8, 000 mensen op zijn hoogtepunt - ervaren overbevolking, infectieziekten, geweld en milieuproblemen.

In een artikel gepubliceerd op 17 juni, 2019 in de Proceedings van de National Academy of Sciences , een internationaal team van bioarcheologen rapporteert nieuwe bevindingen die voortkomen uit 25 jaar studie van menselijke resten die zijn opgegraven in Çatalhöyük.

De resultaten schetsen een beeld van hoe het was voor mensen om van een nomadische levensstijl van jagen en verzamelen over te gaan naar een meer zittend leven opgebouwd rond landbouw, zei Clark Spencer Larsen, hoofdauteur van de studie, en hoogleraar antropologie aan de Ohio State University.

"Çatalhöyük was een van de eerste proto-stedelijke gemeenschappen ter wereld en de bewoners hebben ervaren wat er gebeurt als je veel mensen voor langere tijd samenbrengt in een klein gebied, ' zei Larsen.

"Het heeft de weg geëffend voor waar we nu zijn en de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd in het stedelijk leven."

atalhöyük, in wat nu zuid-centraal Turkije is, werd bewoond van ongeveer 7100 tot 5950 voor Christus. Voor het eerst opgegraven in 1958, de site meet 13 hectare (ongeveer 32 acres) met bijna 21 meter deposito's verspreid over 1, 150 jaar ononderbroken bezetting.

Larsen, die in 2004 met veldwerk op de locatie begon, was een van de leiders van het team dat menselijke resten bestudeerde als onderdeel van het grotere Çatalhöyük Research Project, geregisseerd door Ian Hodder van Stanford University. Een co-auteur van de PNAS papier, Christopher Knüsel van de Université de Bordeaux in Frankrijk, was co-leider van het bioarcheologisch team met Larsen.

Het veldwerk bij Çatalhöyük eindigde in 2017 en de PNAS papier vertegenwoordigt het hoogtepunt van het bioarcheologische werk op de site, zei Larsen.

Çatalhöyük begon als een kleine nederzetting rond 7100 voor Christus, waarschijnlijk bestaande uit een paar lemen huizen in wat onderzoekers de vroege periode noemen. Het groeide tot zijn hoogtepunt in de middenperiode van 6700 tot 6500 voor Christus, voordat de bevolking in de late periode snel afnam. Çatalhöyük werd rond 5950 voor Christus verlaten.

Landbouw was altijd een belangrijk onderdeel van het leven in de gemeenschap. De onderzoekers analyseerden een chemische handtekening in de botten - stabiele koolstofisotoopverhoudingen genoemd - om te bepalen dat bewoners een dieet aten dat zwaar was op tarwe, gerst en rogge, samen met een reeks niet-gedomesticeerde planten.

Stabiele stikstofisotoopverhoudingen werden gebruikt om eiwitten in hun voeding te documenteren, die van schapen kwam, geiten en niet-gedomesticeerde dieren. Gedomesticeerde runderen werden geïntroduceerd in de late periode, maar schapen waren altijd het belangrijkste gedomesticeerde dier in hun dieet.

"Ze waren aan het boeren en hielden dieren zodra ze de gemeenschap oprichtten, maar ze intensiveerden hun inspanningen naarmate de bevolking groeide, ' zei Larsen.

Het graanrijke dieet betekende dat sommige bewoners al snel tandbederf ontwikkelden - een van de zogenaamde "beschavingsziekten, " zei Larsen. De resultaten toonden aan dat ongeveer 10 tot 13 procent van de tanden van volwassenen die op de site werden gevonden, tandholten vertoonden.

Veranderingen in de vorm van dwarsdoorsneden van beenbotten in de loop van de tijd toonden aan dat leden van de gemeenschap in de late periode van Çatalhöyük aanzienlijk meer liepen dan vroege bewoners. Dat suggereert dat bewoners met het verstrijken van de tijd de landbouw en begrazing verder van de gemeenschap moesten verplaatsen, zei Larsen.

"Wij zijn van mening dat de aantasting van het milieu en de klimaatverandering de leden van de gemeenschap dwongen om verder weg te gaan van de nederzetting naar de boerderij en om voorraden te zoeken zoals brandhout, " zei hij. "Dat heeft bijgedragen aan de uiteindelijke ondergang van Çatalhöyük."

Ander onderzoek suggereert dat het klimaat in het Midden-Oosten in de loop van de geschiedenis van Çatalhöyük droger werd, wat het boeren moeilijker maakte.

Bevindingen uit de nieuwe studie suggereren dat bewoners leden aan een hoog infectiepercentage, waarschijnlijk te wijten aan drukte en slechte hygiëne. Tot een derde van de overblijfselen uit de vroege periode vertoont tekenen van infecties op hun botten.

Tijdens de piek in de bevolking, huizen waren gebouwd als appartementen zonder ruimte ertussen - bewoners kwamen en vertrokken via ladders naar de daken van de huizen.

Opgravingen toonden aan dat binnenmuren en vloeren vele malen opnieuw met klei werden gepleisterd. En terwijl de bewoners hun vloeren grotendeels puinvrij hielden, analyse van huismuren en vloeren toonde sporen van dierlijke en menselijke ontlasting.

"Ze leven in zeer drukke omstandigheden, met vuilnisbakken en dierenhokken vlak naast sommige van hun huizen. Er is dus een hele reeks sanitaire problemen die kunnen bijdragen aan de verspreiding van infectieziekten, ' zei Larsen.

De drukke omstandigheden in Çatalhöyük hebben mogelijk ook bijgedragen tot veel geweld tussen bewoners, volgens de onderzoekers.

In een monster van 93 schedels uit Çatalhöyük, meer dan een vierde - 25 personen - vertoonde tekenen van genezen breuken. En 12 van hen waren meer dan eens slachtoffer geweest, met twee tot vijf verwondingen over een periode van tijd. De vorm van de laesies suggereerde dat klappen op het hoofd van harde, ronde voorwerpen veroorzaakten ze - en er werden ook kleiballen van de juiste maat en vorm op de site gevonden.

Meer dan de helft van de slachtoffers waren vrouwen (13 vrouwen, 10 man). En de meeste verwondingen zaten aan de bovenkant of achterkant van hun hoofd, wat suggereert dat de slachtoffers niet werden geconfronteerd met hun aanvallers toen ze werden geraakt.

"We vonden een toename van schedelletsels tijdens de middenperiode, toen de bevolking het grootst en het dichtst was, ' zei Larsen.

"Er zou een argument kunnen worden aangevoerd dat overbevolking leidde tot verhoogde stress en conflicten binnen de gemeenschap."

De meeste mensen werden begraven in kuilen die in de vloeren van huizen waren gegraven, en onderzoekers geloven dat ze werden begraven onder de huizen waarin ze woonden. Dat leidde tot een onverwachte bevinding:de meeste leden van een huishouden waren niet biologisch verwant.

Onderzoekers ontdekten dit toen ze ontdekten dat de tanden van individuen begraven onder hetzelfde huis niet zo op elkaar leken als zou worden verwacht als ze verwant waren.

"De morfologie van tanden is sterk genetisch gecontroleerd, "Zei Larsen. "Mensen die verwant zijn, vertonen vergelijkbare variaties in de kronen van hun tanden en dat hebben we niet gevonden bij mensen die in dezelfde huizen begraven zijn."

Er is meer onderzoek nodig om de relaties te bepalen van mensen die samenwoonden in Çatalhöyük, hij zei. "Het is nog steeds een beetje een mysterie."

Algemeen, Larsen zei dat de betekenis van Çatalhöyük is dat het een van de eerste neolithische "mega-sites" ter wereld was die rond landbouw werd gebouwd.

"We kunnen leren over de directe oorsprong van ons leven vandaag, hoe we zijn georganiseerd in gemeenschappen. Veel van de uitdagingen die we vandaag hebben, zijn dezelfde die ze in Çatalhöyük hadden, alleen uitvergroot."