Een recente studie gepubliceerd in Oxford Economic Papers geeft aan dat universitair onderwijs een dramatisch positief effect heeft op de ontwikkeling van niet-cognitieve vaardigheden zoals consciëntieusheid, extraversie en vriendelijkheid, naast de verwachte intellectuele voordelen. De paper laat ook zien dat de impact van onderwijs op deze vaardigheden nog dramatischer is voor studenten met een lagere sociaaleconomische achtergrond.

Universitair onderwijs valt samen met de overgang van adolescentie naar jongvolwassenheid. De aard van dit rijpingsproces is gericht op toenemende mate van aangenaamheid, gewetensvol, en emotionele stabiliteit en afnemende niveaus van openheid voor ervaring en extraversie. Universitaire opleiding kan dit rijpingsproces veranderen:Theoretisch, het zou een boost kunnen geven, verzwakken, of zelfs omkeren van populatietrends in de rijping van persoonlijkheidskenmerken.

Universitair onderwijs kan van invloed zijn op de ontwikkeling van karaktervaardigheden door studenten te laten kennismaken met nieuwe groepen van gelijken en buitenschoolse activiteiten, waaronder sport, politiek, en kunst. Omdat studenten uit kansarme milieus waarschijnlijk meer worden beïnvloed door een verandering in peergroups door dagelijkse interactie met academisch ingestelde peers en academische groepen, er kan een groter effect zijn van universitair onderwijs op studenten uit kansarme milieus.

Om karaktervaardigheden te meten, gebruikten onderzoekers vijf persoonlijkheidskenmerken:openheid voor ervaring, gewetensvol, extraversie, vriendelijkheid, en neuroticisme - die algemeen worden aanvaard als een zinvolle constructie voor het beschrijven van verschillen in karaktervaardigheden door psychologen. Sommige van deze karaktervaardigheden - extraversie of openstaan ​​voor nieuwe ervaringen - zijn belangrijk voor werkgevers. Andere karaktervaardigheden, zoals vriendelijkheid, zijn gerelateerd aan voorkeuren zoals wederkerigheid en altruïsme, die van belang zijn voor de persoonlijke gezondheid en het welzijn.

Om het effect van universitair onderwijs in kaart te brengen, onderzoekers volgden de opleidings- en karaktervaardigheidstrajecten van 575 adolescenten gedurende acht jaar met behulp van nationaal representatieve, longitudinale gegevens van het huishouden, Inkomen, en Labor Dynamics in Australië-onderzoek. De gegevens bieden metingen van karaktervaardigheden vóór potentiële toelating tot de universiteit, en vervolgmaatregelen vier en acht jaar later.

De resultaten geven aan dat elk extra jaar dat aan de universiteit wordt doorgebracht, gepaard gaat met een toename van extraversie en vriendelijkheid voor jongeren met een lage sociaaleconomische achtergrond.

De resultaten laten zien dat universitair onderwijs positieve effecten heeft op extraversie, het omkeren van een neerwaarts aflopende bevolkingstrend in uiterlijke oriëntatie naarmate mensen ouder worden. Het versnelt ook een opwaarts aflopende bevolkingstrend in vriendelijkheid voor studenten met een lage sociaaleconomische status, het verhogen van de vriendelijkheidsscores van de laagste niveaus waargenomen bij baseline tot de hoogste niveaus bij de follow-up van acht jaar. Deze bevinding suggereert dat het causale mechanisme waarschijnlijk werkt door daadwerkelijke blootstelling aan het universitaire leven, in plaats van via academische cursusinhoud. Een dergelijke interpretatie wordt versterkt door de observatie dat de duur van blootstelling aan het universitaire leven positief geassocieerd is met karakterontwikkeling.

tot nu toe, er is geen empirisch bewijs over de kwestie. Deze studie biedt een robuuste empirische kijk op de rol die universitair onderwijs speelt bij de ontwikkeling van vaardigheden bij adolescenten. Australische universiteiten dragen bij aan het opbouwen van gezelligheid (extraversie) en de neiging tot samenwerken (aangenaamheid).

In aanvulling, universitair onderwijs wordt geassocieerd met een hogere mate van aangenaamheid voor zowel mannelijke als vrouwelijke studenten met een lage sociaaleconomische achtergrond, die in de adolescentie begonnen met de laagste baselinescores en de steilste groeicurve doormaakten toen ze naar de universiteit gingen. Dit houdt in dat leerlingen uit kansarme milieus hun achterstand inhalen bij leeftijdsgenoten uit meer bevoorrechte milieus, waardoor de aanvankelijke niveaus van ongelijkheid in aangenaamheid worden verminderd.

"We zien heel duidelijk dat de persoonlijkheid van studenten verandert als ze naar de universiteit gaan, zei de hoofdonderzoeker van de krant, Sonja Kassenboehmer. "Universiteiten zorgen voor een intensieve nieuwe leer- en sociale omgeving voor adolescenten, het is dus niet verwonderlijk dat deze ervaring van invloed kan zijn op de persoonlijkheid van studenten. Het is goed nieuws dat universiteiten niet alleen vakspecifieke vaardigheden lijken aan te leren, maar lijken ook te slagen in het vormgeven van vaardigheden die worden gewaardeerd door werkgevers en de samenleving."