Een vulkaanuitbarsting waarvan wordt aangenomen dat deze in de prehistorie door mensen werd gezien, vond plaats 245, 000 jaar later dan oorspronkelijk verwacht, volgens nieuw onderzoek waarbij onderzoekers van de Curtin University betrokken zijn.

Het onderzoek, gepubliceerd in Kwartair wetenschappelijke beoordelingen , gericht op het bepalen van de ouderdom van prehistorische voetafdrukken gevonden in de aslaag geproduceerd door de uitbarsting van de Çakallar-vulkaan, die duizenden jaren geleden plaatsvond in de stad Kula in het westen van Turkije.

Samen met de voetafdrukken, een rotsschildering werd ontdekt in de nabijheid van de uitbarstingsplaats in het Kula UNESCO Geopark, in de provincie Manisa, Kalkoen. Het schilderij, die de uitbarsting van de vulkaan illustreert, laat zien hoe mensen van duizenden jaren geleden natuurlijke fenomenen op hun eigen manier konden illustreren.

Australische hoofdauteur Dr. Martin Danišík, van het John de Laeter Center aan de Curtin University, zei eerdere studies suggereerden dat de voetafdrukken toebehoorden aan Homo neanderthalensis uit het Pleistoceen, maar de nieuwe bevindingen gaven aan dat ze mogelijk jonger zijn dan eerder werd gedacht.

"De voetafdrukken, algemeen bekend als 'Kula-voetafdrukken, ' werden ontdekt in de jaren zestig toen bouwvakkers, die vulkanisch gesteente weghaalden van een van de vulkanen in het gebied, vond ze goed bewaard gebleven in fijnkorrelige vulkanische as, " zei Dr. Danišík.

"Ons team was in staat om de ouderdom te bepalen van de vulkanische as die de voetafdrukken bewaarde met behulp van twee verschillende technieken. Een radiogene helium-dateringsmethode werd gebruikt om de uitbarstingsleeftijd van kleine zirkoonkristallen te meten, en de kosmogene dateringsmethode voor blootstelling aan chloor werd gebruikt om de tijd te meten dat de vulkanische rotsen zich in de buurt van het aardoppervlak bevonden.

"De twee onafhankelijke dateringsbenaderingen lieten intern consistente resultaten zien en suggereren gezamenlijk dat de vulkaanuitbarsting werd waargenomen door Homo sapiens tijdens de prehistorische bronstijd, 4, 700 jaar geleden en 245, 000 jaar later dan oorspronkelijk gemeld."

Het onderzoek suggereert ook dat na de eerste uitbarsting, mensen en hun honden metgezellen naderden langzaam de vulkaan, laat opvallende voetafdrukken achter in de natte asdeken op het oppervlak. Vulkanische activiteit voortgezet, waardoor donkergekleurd vulkanisch gesteente de as begraaft en zo de voetafdrukken behoudt.

Dr. Danišík legde uit dat de mensen vanaf een veilige afstand getuige waren van de laatste stadia van de vulkaanuitbarsting, waardoor het zeer waarschijnlijk is dat Homo sapiens waren ook verantwoordelijk voor de rotstekeningen die in de buurt van de site werden ontdekt.

"De rotsschildering is een fascinerende verbinding met de voetafdrukken, omdat het laat zien hoe mensen vanaf 4, 700 jaar geleden natuurlijke processen konden schilderen, zoals een vulkaanuitbarsting, op hun eigen artistieke manier met beperkte gereedschappen en materialen, " zei Dr. Danišík.

Het onderzoek werd geleid door onderzoekers van de Hacettepe Universiteit in Turkije, en co-auteur van onderzoekers van Curtin University, Istanbul Technical University en Celal Bayar University in Turkije, en de Universiteit van Heidelberg in Duitsland.