Een door UBC geleid onderzoeksteam heeft een nieuwe wereldwijde koraalverblekingsdatabase ontwikkeld die wetenschappers kan helpen toekomstige verblekingsgebeurtenissen te voorspellen.

Tot nu, kennis van de geografische omvang van massale koraalverbleking was onvolledig.

"We weten dat massale koraalverbleking over de hele wereld plaatsvindt, maar de meeste evenementen vinden plaats op plaatsen in ontwikkelingslanden waar de capaciteit om ze te controleren beperkt is, " zei Simon Donner, universitair hoofddocent bij de afdeling geografie en het Instituut voor de Oceanen en Visserij van UBC. "Maar geen rapport betekent niet dat er geen bleking heeft plaatsgevonden. Het kan zijn dat de monitoringbronnen niet beschikbaar zijn of dat de riffen te afgelegen zijn om te bezoeken."

Om de database te bouwen, de onderzoekers doorzochten wetenschappelijke tijdschriften, overheidsdocumenten en andere bronnen voor meldingen van koraalverbleking die ontbreken in een bestaande vrijwillige database die vaak door wetenschappers wordt gebruikt. Vervolgens, ze namen persoonlijk contact op met lokale experts op plaatsen waar ze vermoedden dat koraalverbleking had plaatsgevonden.

Tot dusver, hun database bevat 79 procent meer meldingen dan de vrijwillige database. De onderzoekers ontdekten ook dat tweederde van de nieuwe rapporten matige of ernstige bleking vertoont. Met behulp van de gegevens, Donner en zijn team hebben ook wereldkaarten gemaakt die gebieden tonen waar koraalverbleking waarschijnlijk plaatsvond tussen 1985 en 2010, ondanks het ontbreken van eerdere berichten.

De database zal wetenschappers helpen om veranderingen in de frequentie van massale koraalverbleking nauwkeuriger te beoordelen. Het zal ook helpen om toekomstige verbleking door oceaantemperaturen te voorspellen en wetenschappers in staat te stellen te testen of koraalriffen zich aanpassen aan stijgende oceaantemperaturen.

"Als de oceanen de rest van de eeuw in het huidige tempo blijven opwarmen, het is waarschijnlijk dat we niet veel koralen meer zullen hebben, " zei Donner. "Ongeveer een kwart van de biodiversiteit van de oceaan bevindt zich op koraalriffen. Mensen zijn van hen afhankelijk voor voedsel, inkomen en bescherming tegen stijgende zeeën."

Een verlies van de koraalriffen in de wereld door klimaatverandering zou rampzalig zijn voor mensen in de tropen en Donner moedigt iedereen aan om bij te dragen aan de open source database.

"Je hoeft niet eens een wetenschapper te zijn, " zei hij. "Aan iedereen die een duiker is, uw betrokkenheid van burger-wetenschappers kan waardevol zijn voor ons proberen te begrijpen wat er gebeurt met koraalriffen over de hele planeet."

De studie, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , was co-auteur van Gregory J.M. Rickbeil en Scott F. Heron.