Een studie die de vorm van honderden gefossiliseerde haaientanden onderzocht, suggereert dat de moderne haaienbiodiversiteit werd veroorzaakt door het massale uitsterven van het einde van het Krijt, ongeveer 66 miljoen jaar geleden.

Deze bevinding wordt deze week gerapporteerd in Huidige biologie .

Als onderdeel van een groter wetenschappelijk streven om de diversiteit van fossiele haaien te begrijpen, een groep onderzoekers van de Universiteit van Uppsala, Zweden, en de Universiteit van New England, Australië, hebben onderzocht hoe bepaalde groepen haaien reageerden op de massale uitsterving die niet-vogeldinosaurussen doodde en het einde markeerde van het Krijt en het Mesozoïcum.

Net als verschillende andere gewervelde groepen tijdens het Krijt (142-66 miljoen jaar geleden), haaiendiversiteit zag er heel anders uit dan vandaag. Grondhaaien (Carcharhiniformes) zijn de meest diverse haaiengroep die tegenwoordig leeft, met meer dan 200 verschillende soorten. Echter, terwijl dinosaurussen de terrestrische omgevingen domineerden tijdens het Krijt, Makreelhaaien (Lamniformes) waren de dominante haaienvormen van de zee.

"Onze studie wees uit dat de verschuiving van lamniform- naar carcharhiniform-gedomineerde assemblages heel goed het resultaat kan zijn van de massa-extinctie aan het eind van het Krijt, ", aldus projectleider en promovendus in Uppsala Mohamad Bazzi.

Haaien zijn een van de belangrijkste groepen die de massa-extinctie van het Krijt-Palaeogeen hebben overleefd en, vandaag, carcharhiniforms worden gekenmerkt door vormen zoals de tijger, Hamerkop, en Blacktip Reef-haaien en lamniforms door de Great White- en Mako-haaien.

"In tegenstelling tot andere gewervelde dieren, de kraakbeenachtige skeletten van haaien worden niet gemakkelijk gefossiliseerd en daarom is onze kennis van deze vissen grotendeels beperkt tot de duizenden geïsoleerde tanden die ze tijdens hun leven verliezen, "zegt meneer Bazzi. "Gelukkig, haaientanden kunnen ons veel vertellen over hun biologie, inclusief informatie over voeding, die licht kunnen werpen op de mechanismen achter hun uitsterven en overleven."

Het team gebruikte "cutting-edge" analytische technieken om de variatie van tandvorm in carcharhiniforms en lamniforms en gemeten diversiteit te onderzoeken door het bereik van morfologische variatie te berekenen, ook wel ongelijkheid genoemd.

"Bij het ingaan van deze studie, we wisten dat haaien tijdens het uitsterven belangrijke verliezen in soortenrijkdom ondergingen," zei Dr. Nicolás Campione van de Universiteit van New England, die het project mede heeft bedacht. "Maar tot onze verbazing we vonden vrijwel geen verandering in ongelijkheid in deze grote overgang. Dit suggereert ons dat soortenrijkdom en ongelijkheid over dit interval kunnen zijn ontkoppeld."

Ondanks dit schijnbaar stabiele patroon, de studie wees uit dat uitsterven en overlevingspatronen aanzienlijk complexer waren. morfologisch, er waren verschillende reacties op uitsterven tussen lamniform en carcharhiniform haaien, met bewijs voor een selectief uitsterven van lamniforms en een daaropvolgende verspreiding van carcharhiniforms (de grootste orde van levende haaien vandaag) in de onmiddellijke nasleep van het uitsterven.

"Carcharhiniforms zijn tegenwoordig de meest voorkomende haaiengroep en het lijkt erop dat de eerste stappen naar deze dominantie ongeveer 66 miljoen jaar geleden begonnen, " zei meneer Bazzi, die opmerkt dat er nog meer onderzoek nodig is om de diversiteitspatronen van andere haaiengroepen te begrijpen, samen met de relatie tussen voeding en tandmorfologie.

Hoewel de mechanismen die een dergelijke verschuiving bij haaien veroorzaakten, moeilijk te interpreteren zijn. Het team veronderstelt dat veranderingen in de beschikbaarheid van voedsel een belangrijke rol kunnen hebben gespeeld. Het uitsterven van het einde van het Krijt zorgde voor grote verliezen in mariene reptielen en koppotigen (bijvoorbeeld inktvissen) en de wereld na het uitsterven zag de opkomst van beenvissen. In aanvulling, het is waarschijnlijk dat het verlies van toproofdieren (zoals lamniforms en mariene reptielen) mid-trofische haaien ten goede kwam, een rol vervuld door vele carcharhiniformen.

"Door hun tanden te bestuderen, kunnen we een glimp opvangen van het leven van uitgestorven haaien, " zei dr. Campione, "en door de mechanismen te begrijpen die hun evolutie in het verleden hebben gevormd, misschien kunnen we enig inzicht verschaffen in hoe verdere verliezen in de huidige ecosystemen kunnen worden beperkt."

Ongeveer 50% van de haaiensoorten in de IUCN worden beschouwd als bedreigd, bedreigd, of bijna bedreigd.