Met stijgende temperaturen, de gemiddelde sneeuwvalfrequentie zal naar schatting tegen 2100 in de Pacific Northwest afnemen - en in een sneller tempo als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt verminderd, volgens een nieuwe studie van de Portland State University.

Onderzoekers in PSU's Climate Science Lab - postdoctoraal wetenschapper Arielle Catalano, hoogleraar aardrijkskunde en klimaatwetenschapper Paul Loikith en afgestudeerde student Christina Aragon - keken naar de verwachte verandering in het aantal sneeuwdagen versus regendagen op 157 SNOTEL-stations in Oregon, Washington en Idaho. SNOTEL, of snowpack telemetrie netwerk, locaties worden vaak gebruikt om de beschikbaarheid van water in bergachtige gebieden te volgen en een observatiebasis te bieden voor het definiëren van sneeuwval. Met behulp van klimaatmodelprojecties, veranderingen in de verhouding tussen sneeuwdagen en regendagen worden geschat ten opzichte van waarnemingen op deze stations.

Catalano zei dat het berekenen van veranderingen op locaties die worden gebruikt voor het monitoren van sneeuwval in het bergachtige noordwesten, informatie kan opleveren op schalen die relevant zijn voor degenen die waterbronnen monitoren en beheren.

In het noordwesten, snowpack fungeert als een natuurlijk reservoir, het aanvullen van grondwater en het leveren van water gedurende de drogere zomermaanden. Sneeuwval heeft gevolgen voor de watervoorziening, die de landbouw kunnen beïnvloeden, overstromingen in de winter en recreatieve activiteiten zoals skiën en varen.

"In deze door sneeuw gedomineerde regio's zal een toenemend deel van de neerslag als regen vallen, "Zei Catalano. "Dit geeft ons een idee van de site-specifieke veranderingen in tijd en ruimte, wat gebeurt er in deze regio, en wat we in de loop van de tijd gemiddeld kunnen verwachten in termen van sneeuw versus regendagen."

Onder de bevindingen van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven:

• Tegen het einde van de 21e eeuw, meer dan 90% van de SNOTEL-stations in het noordwesten zal sneeuw blijven ontvangen, maar veel van deze locaties zullen meer dan de helft van de natte dagen als regen ervaren, wat betekent dat er meer neerslag zal vallen als regen in plaats van sneeuw.
• De dalingen in de frequentie van sneeuwval zijn het grootst op laag- en middelhooggelegen locaties zoals de Cascades

Catalano zei dat wereldwijde inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, het tempo van de achteruitgang kunnen vertragen. Op vrijwel alle stations business-as-usual emissies zouden leiden tot een snellere daling in de tweede helft van de 21e eeuw, overwegende dat het verminderen van emissies leidt tot lagere tarieven.

"De totale sneeuwvalfrequentie zou nog steeds afnemen, maar in een langzamer tempo, ' zei Catalaan.