Een van de meest verwoestende beelden uit 2015 toont een 3-jarige jongen, Alan Kurdi, gezicht naar beneden en onbeweeglijk op een strand in Turkije. Alan was verdronken tijdens een poging om Syrië te ontvluchten, en het beeld leidde wereldwijd tot verontwaardiging en bezorgdheid over de vluchtelingencrisis in Europa. Het benadrukte ook de kracht die een enkele afbeelding kan hebben.

Nutsvoorzieningen, Keith Greenwood, een universitair hoofddocent aan de Missouri School of Journalism, heeft geconstateerd dat de meeste foto's van de Syrische vluchtelingencrisis van 2015 de vluchtelingen als slachtoffers afschilderen. Greenwood zei dat deze bevinding gevolgen heeft voor hoe het publiek migratiegebeurtenissen waarneemt, inclusief huidige zoals de toestroom van migranten die aankomen bij de grens tussen de VS en Mexico. Het onderzoek onderstreept ook de verantwoordelijkheid van fotojournalisten om met hun foto's een breder verhaal over te brengen.

"Typisch, krachtige of schokkende foto's van migranten krijgen de meeste reacties, " zei Greenwood. "Echter, die potentieel donkere momenten vangen niet altijd de volledige reikwijdte van het evenement. Fotojournalisten en nieuwsorganisaties hebben een grote kans om een ​​groter verhaal te vertellen."

Greenwood en TJ Thomson, een alumnus van de Missouri School of Journalism, analyseerde meer dan 800 foto's van de Syrische vluchtelingencrisis van 2015 die door fotojournalisten waren ingezonden voor de 2016 Picture of the Year International-wedstrijd. Ze ontdekten dat meer dan 600 van de foto's de migranten afschilderden als slachtoffers die afhankelijk waren van buitenlandse hulp, inclusief vluchtelingen die worden vastgehouden of wachten in een migrantenkamp. Slechts 186 van de foto's toonden de vluchtelingen met enige mate van keuzevrijheid, zoals vluchtelingen die op zoek zijn naar voedsel of zichzelf wassen. Uit de hele collectie, slechts een enkele foto toonde vluchtelingen in een educatieve omgeving.

Foto's worden door het publiek gebruikt om nieuwsberichten te begrijpen. Als een persoon alleen beelden ziet van migranten die slaags raken met de politie aan een grens, bijvoorbeeld, ze zijn misschien meer geneigd om de situatie meer gemilitariseerd te denken dan wanneer ze foto's hadden gezien van migranten die vreedzaam in de rij stonden te wachten om door een grenscontrolepost te gaan. Echter, Greenwood voegt eraan toe dat individuen die afbeeldingen bekijken de neiging hebben ze te accepteren of af te wijzen op basis van hun eigen persoonlijke geloofssysteem.

"Uit onderzoek blijkt dat mensen foto's door hun eigen referentiekader bekijken en dienovereenkomstig beoordelen, " zei Greenwood. "Bijvoorbeeld, een persoon die gelooft dat migranten een bedreiging vormen, kan ontdekken dat een foto van een migrant die traangas naar een grensbeambte gooit, zijn mening kracht bijzet, maar ze zouden een afbeelding van een migrant die in een vreedzamer licht wordt getoond, als een eenmalig iets kunnen afwijzen."

Hoewel fotojournalisten vaak beperkt worden door hun opdracht, Greenwood raadt nieuwsorganisaties aan kennis te nemen van hoe hun visuele verhalen een migratiegebeurtenis vormgeven en het grotere geheel te presenteren door middel van dagelijkse foto's die in het veld worden gemaakt.

"Er moet een grotere discussie komen over het vertellen van het bredere verhaal - het verhaal van een migrant eindigt niet zodra ze de zee zijn overgestoken of de grens zijn gepasseerd, Greenwood zei. "Als nieuwsorganisaties weglaten wat er met migranten gebeurt als ze zich eenmaal op een nieuwe plek hebben gevestigd en eraan werken om een ​​nieuw leven op te bouwen, ze zouden een enorme kans kunnen missen."

"De migratie in beeld brengen:een studie van nieuwsfoto's waarop mensen te zien zijn die op de vlucht zijn voor oorlog en vervolging, " werd gepubliceerd in de Gazette voor internationale communicatie . de co-auteur, TJ Thomson, is een alumnus van de Missouri School of Journalism en momenteel docent digitale journalistiek aan de Queensland University of Technology in Australië.