Een oud klein hagedisachtig wezen uit de Scottish Borders is de ontbrekende voorouderlijke schakel tussen mensen en de vissen waaruit we miljoenen jaren geleden zijn geëvolueerd.

'Klein' genoemd, de gefossiliseerde overblijfselen werden gevonden in een stuk rots kleiner dan een gebalde vuist nadat mensen een klein deel van zijn schedel zagen uitsteken.

360-345 miljoen jaar geleden, Schotland was een heel andere plaats. Dicht bij de evenaar liggen, het begroeide land was heet, vochtig en onderhevig aan droogte en overstromingen. Het was hier dat een belangrijke evolutionaire gebeurtenis plaatsvond:tetrapoden (dieren met een ruggengraat met vier ledematen) vielen het land binnen.

Deze vierpotige wezens zijn onze voorouders.

Maar, voor vele jaren, wetenschappers hadden geen idee hoe dit was gebeurd. Er was een 'gat' van 15 miljoen jaar in het fossielenbestand - er waren geen vierpotige fossielen gevonden uit die tijd, dus er was geen bewijs om te laten zien hoe deze gigantische stap had plaatsgevonden.

Dat was totdat wijlen fossielenjager Stan Wood met opgravingen begon in de Borders, die een reeks wezens met vier ledematen aan het licht bracht die een van de grootste mysteries van de evolutie helpen verklaren.

Er is nog steeds de grotere vraag waarom wezens van water naar land verhuisden, maar bij elke nieuwe vondst zoals Tiny, de wetenschappers van vandaag komen ook daar dichter bij.

David Millward van NERC's British Geological Survey zei:

Elk exemplaar vertelt ons iets nieuws. Tetrapoden zijn onze voorouders. Ze zijn de ontbrekende evolutionaire schakel van vissen tot hagedissen, dan uiteindelijk naar vogels, dinosaurussen, zoogdieren en voor ons als mensen van vandaag. Als tetrapoden die fundamentele stap niet hadden gemaakt, zouden we niet zijn waar we nu zijn.

David suggereerde een theorie waarom wezens naar het land verhuisden:

Er waren enkele zeer grote, vleesetende vissen in de meren en kreken en geen grote roofdieren op het land, dus het ontwikkelen van ledematen om op het land te leven zou elk schepsel een voordeel geven.

David is er zeker van dat er wereldwijd talloze andere exemplaren zijn, hoewel de enige andere grote site waar tot nu toe tetrapoden zijn gevonden in Canada is. Opwindend, in tegenstelling tot Schotland, ze hebben ook goed bewaarde voetafdrukken ontdekt die helpen om een ​​beter begrip te krijgen van hoe deze oude dieren zich op het land bewogen.

"We hebben hier nog geen goede voetafdrukken gevonden, "Milward zegt, 'maar we zijn nog aan het zoeken.'