Duizend jaar geleden, Inheemse Amerikanen in Zuid-Amerika gebruikten meerdere psychotrope planten - mogelijk tegelijkertijd - om hallucinaties en veranderd bewustzijn op te wekken, volgens een internationaal team van antropologen.

"We wisten al dat psychotrope middelen belangrijk waren in de spirituele en religieuze activiteiten van de samenlevingen van de zuid-centrale Andes, maar we wisten niet dat deze mensen zoveel verschillende verbindingen gebruikten en ze mogelijk met elkaar combineerden, " zei José Capriles, assistent-professor antropologie, Penn State. "Dit is het grootste aantal psychoactieve stoffen dat ooit is gevonden in een enkele archeologische verzameling uit Zuid-Amerika."

De onderzoekers waren op zoek naar oude beroepen in de droge rotsschuilplaatsen van de nu droge Sora-riviervallei in het zuidwesten van Bolivia toen ze een rituele bundel vonden als onderdeel van een menselijke begrafenis. De bundel - gebonden in een leren tas - bevatte onder andere, twee snuiftabletten (gebruikt om psychotrope planten te verpulveren tot snuiftabak), een snuifbuis (voor het roken van hallucinogene planten), en een buidel gemaakt van drie vossensnuiten.

Het team gebruikte versneller massaspectrometrie radiokoolstofdatering om de leeftijd van de buitenste leren tas te bepalen en ontdekte dat het ongeveer 1 was. 000 jaar oud.

"Deze periode op deze locatie wordt geassocieerd met het uiteenvallen van de staat Tiwanaku en de opkomst van regionale staatsbestellen, ' zei Capriles.

In aanvulling, het team gebruikte een scalpel om een ​​klein schraapsel uit de binnenkant van de vos-snuitzak te verkrijgen en analyseerde het materiaal met behulp van vloeistofchromatografie met tandem-massaspectrometrie.

"Deze methode is zeer gevoelig en zeer effectief voor het detecteren van de aanwezigheid van minieme hoeveelheden van specifieke verbindingen uit zeer kleine monsters, " zei Melanie Miller, postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Otago, Nieuw-Zeeland, en onderzoeksfiliaal aan de Universiteit van Californië, Berkeley, die verantwoordelijk was voor de analyse van de monsters.

De onderzoekers identificeerden de aanwezigheid van meerdere psychoactieve stoffen:cocaïne, benzoylecgonine (de primaire metaboliet van cocaïne), harmoniseren, bufotenine, dimethyltryptamine (DMT) en mogelijk psilocine (een verbinding die in sommige paddenstoelen wordt aangetroffen) - van ten minste drie verschillende plantensoorten (waarschijnlijk Erythroxylum coca , een soort van Anadenanthera en Banistesteriopsis caani). De resultaten verschijnen in de week van 6 mei in Proceedings van de National Academy of Sciences .

Volgens Capriles, de vossensnuitbuidel was waarschijnlijk van een sjamaan.

"Sjamanen waren rituele specialisten die kennis hadden van planten en hoe ze ze konden gebruiken als mechanismen om met bovennatuurlijke wezens om te gaan, inclusief vereerde voorouders waarvan werd gedacht dat ze in andere rijken bestonden, "zei Capriles. "Het is mogelijk dat de sjamaan die dit zakje bezat, meerdere verschillende planten tegelijk heeft geconsumeerd om verschillende effecten te produceren of zijn of haar hallucinaties te verlengen."

Capriles merkte op dat het gelijktijdig voorkomen van harmine en DMT, wat de hoofdingrediënten zijn van ayahuasca - een drank die naar verluidt hallucinaties en een veranderd bewustzijn veroorzaakt - in het zakje suggereert het gebruik van deze drank als een van de medicijnen in de sjamaankit.

"Sommige geleerden geloven dat ayahuasca een relatief recente oorsprong heeft, terwijl anderen beweren dat het misschien al eeuwen wordt gebruikt, of zelfs millennia, "zei Capriles. "Gezien de aanwezigheid van harmine en DMT samen in het zakje dat we vonden, het is waarschijnlijk dat deze sjamaan deze gelijktijdig heeft ingenomen om een ​​hallucinogene toestand te bereiken, hetzij door een drankje, zoals ayahuasca, of via een samengestelde snuiftabak die deze planten in een enkel mengsel bevatte. Deze bevinding suggereert dat ayahuasca tot 1 jaar is gebruikt. 000 jaar geleden."

Niet alleen suggereert de aanwezigheid van talrijke verbindingen gelijktijdig gebruik van drugs en eerder gebruik van ayahuasca, vooral, maar het duidt ook op ingewikkelde botanische kennis van de eigenaar van de buidel en een poging om hallucinogene planten te verwerven, omdat de planten uit verschillende regio's van voornamelijk tropisch Zuid-Amerika kwamen.

"De aanwezigheid van deze verbindingen geeft aan dat de eigenaar van deze kit toegang had tot ten minste drie planten met psychoactieve stoffen, maar mogelijk zelfs vier of vijf, "zei Miller. "Geen van de psychoactieve stoffen die we hebben gevonden, is afkomstig van planten die in dit gebied van de Andes groeien, wat wijst op de aanwezigheid van uitgebreide uitwisselingsnetwerken of de verplaatsing van dit individu door verschillende omgevingen om deze speciale planten te verkrijgen. Deze ontdekking herinnert ons eraan dat mensen in het verleden uitgebreide kennis hadden van deze krachtige planten en hun mogelijke toepassingen, en ze zochten ze op vanwege hun geneeskrachtige en psychoactieve eigenschappen."