Een internationaal team van paleontologen en andere geowetenschappers heeft de eerste Noord-Amerikaanse gelijktijdige aanwezigheid van hadrosauriër- en therizinosaurus-sporen ontdekt in de lagere Cantwell-formatie in Denali National Park, wat suggereert dat een aspect van het continentale ecosysteem van Centraal-Azië ook aanwezig was in dit deel van Alaska tijdens het Late Krijt.

Deze uitgebreide interdisciplinaire inspanning heeft geresulteerd in een paper getiteld "Een ongebruikelijke associatie van hadrosaur- en therizinosaurus-sporen in laat-Krijt-rotsen van Denali National Park, Alaska—gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een online open access wetenschappelijk megatijdschrift gepubliceerd door de Nature Publishing Group, die alle gebieden van de natuurwetenschappen bestrijken.

Anthony R. Fiorillo, doctoraat, hoofdconservator en vice-president van onderzoek en collecties van het Perot Museum of Nature and Science in Dallas, Texas, is de hoofdauteur. Co-auteurs zijn Paul J. McCarthy, doctoraat, Universiteit van Alaska, Afdeling Geowetenschappen; Yoshitsugu Kobayashi, doctoraat, Universiteitsmuseum van Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japan; Carla S. Tomsich, afgestudeerde student, Universiteit van Alaska, Afdeling Geowetenschappen; Ronald S. Tykoski, doctoraat, directeur van het paleontologisch laboratorium, Perot Museum van Natuur en Wetenschap; Yuong Nam Lee, doctoraat, School voor Aard- en Milieuwetenschappen, Nationale Universiteit van Seoul, Zuid-Korea; Tomonori Tanaka, afgestudeerde student, Universiteitsmuseum van Hokkaido, Sapporo, Hokkaido, Japan; en Christopher R. Noto, doctoraat, Afdeling Biologische Wetenschappen, Universiteit van Wisconsin-Parkside, Kenosja, Wisconsin.

Fiorillo en een collega publiceerden in 2012 over een duidelijke enkele voetafdruk in het Denali National Park waarvan ze vaststelden dat deze door een therizinosaurus was gemaakt, een ongewone roofzuchtige dinosaurus waarvan men denkt dat hij een herbivoor is geworden. Therizinosauriërs zijn vooral bekend uit Azië. Bij zijn terugkeer in 2013 en 2014, zij voerden een meer gedetailleerde analyse van het gebied uit, en hij en zijn collega's hebben nog tientallen sporen van therizinosauriërs opgegraven. Wat Fiorillo en zijn team het meest verbaasde, was het gelijktijdig voorkomen van tientallen hadrosauriërs, ook bekend als eendenbek-dinosaurussen.

"Hadrosauriërs komen veel voor en worden overal in het Denali National Park gevonden. ze waren niet gevonden naast therizinosauriërs in Denali. In Mongolië, waar therizinosauriërs het meest bekend zijn - hoewel er geen voetafdrukken zijn gevonden - zijn skeletten van hadrosauriërs en therizinosauriërs gevonden die samen voorkomen uit een enkele rotseenheid, dus dit was een hoogst ongebruikelijke vondst in Alaska, en het wekte mijn interesse, " zei Fiorillo. "Uit ons onderzoek, we hebben vastgesteld dat deze spoorvereniging van therizinosauriërs en hadrosauriërs momenteel de enige in zijn soort is in Noord-Amerika."

De plantenetende therizinosauriërs zijn zeldzame en ongewone wezens in het fossielenarchief. De vreemd uitziende dinosaurussen hadden lange magere nekken, kleine tandjes, een kleine snavel voor het bijsnijden van planten, en grote torso's vergezeld van grote achterpoten en lange armen met 'handen zoals Freddy Krueger'.

Hoewel therizinosauriërs bekend zijn uit Azië en Noord-Amerika, het beste en meest diverse fossielenbestand komt uit Azië - zelfs tot het moment van uitsterven - en daarin is het verband. Fiorillo heeft lang gepostuleerd dat

Krijt Alaska had de doorgang kunnen zijn voor fauna tussen West-Noord-Amerika en Azië - twee continenten die elkaars fauna en flora deelden in de laatste stadia van het Krijt.

"Deze studie ondersteunt het idee dat Alaska de toegangspoort was voor dinosaurussen toen ze migreerden tussen Azië en Noord-Amerika, " zei dr. Kobayashi.

Ter ondersteuning van de theorie, Fiorillo's internationale team van wetenschappers uit de hele VS, Japan en Zuid-Korea werkten om vast te stellen of de sporen die van een therizinosaurus waren en om eventuele unieke aspecten van het ecosysteem te bestuderen. De leden, waaronder een sedimentoloog, geoloog, paleobotanicus, paleoecoloog en andere paleontologen, waaronder een expert op het gebied van therizinosauriërs, hebben vastgesteld dat dit specifieke gebied van Denali een nat, moerasachtige omgeving en dat ene fossiel in het bijzonder leek op een waterlelie, die de theorie ondersteunde dat er vijvers en stilstaand water in de buurt waren. Ze vermoeden dat zowel therizinosauriërs als hadrosauriërs van deze nattere locaties hielden.

Fiorillo gelooft dat deze ontdekking in Alaska deze dieren ecologisch en misschien gedragsmatig in verband kan brengen met andere therizinosauriërs in Centraal-Azië. Een Aziatisch rapport dat deze dieren werden geassocieerd, kwam ook uit een interval van rotsen dat op dat moment ongewoon 'nat' was, ten opzichte van rotsen erboven en eronder.

"Deze ontdekking levert meer bewijs dat Alaska 65-70 miljoen jaar geleden mogelijk de snelweg was voor dinosaurussen tussen Azië en het westen van Noord-Amerika. ", voegde Fiorillo eraan toe.