Van bootliefhebbers tot vissers, onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire hebben verrassend brede steun gevonden voor de ontwikkeling van offshore windenergie (OWD) onder openluchtrecreanten. Ook onverwacht was de sterke steun over het hele politieke spectrum, van liberalen tot gematigden en conservatieven, waarbij respondenten OWD zien als een positieve invloed op hun recreatie-ervaring.

"Deze bevindingen zijn uniek omdat de meeste eerdere onderzoeken aantonen dat recreanten de neiging hebben om zich te verzetten tegen energieontwikkeling op of nabij openbare gronden en beschermde gebieden, " zei Michael Ferguson, universitair docent recreatiemanagement en -beleid. "Maar de meeste respondenten in ons onderzoek omarmden het idee van offshore windontwikkeling. Naast de voordelen van hernieuwbare energie, ze zagen het als een voordeel voor de hele gemeenschap en regio, het creëren van toeristische mogelijkheden, en het verbeteren van hun eigen recreatie-ervaringen."

In de studie, onlangs gepubliceerd in de Journal of Great Lakes Research , de onderzoekers van UNH en Pennsylvania State University onderzochten nauwkeuriger factoren die van invloed zijn op de perceptie van waterrecreanten ten aanzien van OWD in het algemeen op Lake Erie. Als onderdeel van de studie, respondenten kregen vragen over recreatiefrequentie, OWD steun en oppositie, politieke oriëntatie, en opvattingen over klimaatverandering. Van de 242 respondenten, bijna de helft geïdentificeerd als watersporters, met de resterende gelijkmatig verdeeld tussen strandgebruikers en vissers en het waren allemaal grotendeels terugkerende dagtripbezoekers. De resultaten van deze studie suggereerden een significant hoge mate van steun voor OWD onder de op water gebaseerde openluchtrecreanten bij Lake Erie over het hele politieke spectrum.

"De ontwikkeling van offshore windenergie heeft zich in de Verenigde Staten langzaam ontwikkeld voor verschillende sociale, ecologisch, en politieke redenen, " zei Ferguson. "Maar onze bevindingen suggereren dat recreanten er misschien voor openstaan ​​en er voorstander van zijn."

Enkele voorbeelden die voor ondersteuning worden genoemd, zijn unieke recreatie- en toeristische attracties zoals boottochten naar OWD-locaties, betere vangstmogelijkheden, vooral in gebieden zonder natuurlijke structuren die meer vis zouden aantrekken (zoals rotsen en riffen), en meer vacatures voor alles, van de bouw tot aan toerisme gerelateerde bedrijven zoals verhuur en restaurants.