Vuur is een natuurlijk onderdeel van ecosystemen in het westen van de Verenigde Staten, maar het zomerbrandseizoen is de afgelopen jaren zowel langer als intenser geworden. Aangezien de omvang van het verbrande gebied in de regio jaar na jaar is toegenomen, dat geldt ook voor de kosten van brandbeheer. Inderdaad, federale natuurbrandbestrijding kost meer dan verdrievoudigd tussen de jaren 1980 en vandaag, van ongeveer $ 245 miljoen per jaar tot $ 1,6 miljard.

Nu de regio heter en droger wordt, het risico van synchroon brandgevaar zal de overweldigende beheermiddelen blijven groeien, volgens nieuw onderzoek. Abatzoglou et al. keek naar tientallen jaren aan gegevens uit beboste gebieden in het westen van de Verenigde Staten, waar de meeste onderdrukkingskosten van het land geconcentreerd zijn, om de relatie tussen de geografische spreiding van de brandgevaaromstandigheden en de middelen voor brandbestrijding te onthullen. Het team combineerde gegevens van het National Interagency Coordination Center, die de nationale paraatheid beoordeelt op basis van de beschikbaarheid van brandblusmiddelen, en brandweersomstandigheden op basis van de Fire Weather Index (FWI) van het Canadian Forest Fire Danger Rating System. De auteurs definieerden synchroon brandgevaar als dagen waarop ten minste 40% van de beboste gebieden in het westen van de Verenigde Staten gematigde FWI-extremen doormaakten.

Het team vond een significant verband tussen dagen met wijdverbreid brandgevaar en dagen met managementmiddelen die in de hele regio waren ingezet, waaruit blijkt dat synchroon brandgevaar kan worden gebruikt als een proxy voor de beschikbaarheid van brandblusmiddelen. De auteurs gebruikten vervolgens klimaatmodellen om synchroon brandgevaar in de toekomst te projecteren onder scenario's met zowel gematigde als hoge broeikasgasemissies. Het aantal dagen met synchroon brandgevaar is sinds 1980 met 25 dagen toegenomen, en de auteurs laten zien dat dat aantal tegen 2080 zou kunnen verdubbelen.

De studie is een van de eerste die samenvallende branden gebruikt als een proxy voor de belasting van hulpbronnen. Dit kan in de toekomst een handig hulpmiddel zijn voor brandweerlieden, zeggen de onderzoekers, aangezien het door de klimaatverandering steeds belangrijker wordt om te begrijpen hoe de beschikbaarheid van hulpbronnen in wisselwerking staat met brandomstandigheden om brandgevaar te verergeren of te verminderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.