Een nieuwe studie van de Indiana University-Purdue University Indianapolis bevestigt dat de centrale kern van de Oost-Antarctische ijskap stabiel moet blijven, zelfs als de West-Antarctische ijskap smelt.

De bevindingen van het onderzoek zijn significant, aangezien sommigen voorspellen dat de West-Antarctische ijskap snel zou kunnen smelten als gevolg van de opwarming van de aarde.

Als de Oost-Antarctische ijskap, die 10 keer groter is dan de westelijke ijskap, volledig gesmolten, het zou ervoor zorgen dat de zeespiegel wereldwijd bijna 200 voet stijgt, volgens Kathy Licht, een universitair hoofddocent bij de afdeling Aardwetenschappen in de School of Science van IUPUI.

Licht leidde een onderzoeksteam in de Transarctic Mountains op zoek naar fysiek bewijs dat zou verifiëren of een al lang bestaand idee nog steeds waar was:de Oost-Antarctische ijskap is stabiel.

De Oost-Antarctische ijskap werd lange tijd als relatief stabiel beschouwd, omdat men dacht dat het grootste deel van de ijskap op gesteente boven zeeniveau rust, waardoor het minder gevoelig is voor veranderingen in het klimaat. Echter, recente studies tonen wijdverbreid water eronder en een hoger smeltpotentieel door inslaand oceaanwater.

De West-Antarctische ijskap is een op zee gebaseerde ijskap die grotendeels onder zeeniveau ligt, waardoor het veel vatbaarder is voor veranderingen in de zeespiegel en variaties in de oceaantemperatuur.

"Sommige mensen hebben onlangs ontdekt dat de Oost-Antarctische ijskap niet zo stabiel is als ooit werd gedacht, vooral in de buurt van sommige delen van de kust, ' zei Licht.

Recente studies hebben vastgesteld dat de omtrek van de Oost-Antarctische ijskap potentieel gevoeliger is en dat het ijs zich mogelijk veel dynamischer heeft teruggetrokken en voortbewogen dan werd gedacht, zei Licht.

"We dachten dat dit een goed moment was om naar de binnenkant van de ijskap te kijken. We wisten niet echt wat daar was gebeurd, ' zei Licht.

Het onderzoeksteam vond het bewijs dat de stabiliteit van de Oost-Antarctische ijskap bevestigt op een hoogte van 6, 200 voet, ongeveer 400 mijl van de Zuidpool aan de rand van wat het poolplateau wordt genoemd, een platte, hoge oppervlakte van de ijskap die een groot deel van Oost-Antarctica bedekt.

Om te begrijpen hoe een ijskap door de tijd verandert, een continu historisch overzicht van die veranderingen nodig is, volgens Licht. Het team vond sedimentlagen en rotsen die zich in de loop van de tijd ophoopten, het registreren van de stroom van de ijskap en het weerspiegelen van de klimaatverandering. Het vinden van dat record was een uitdaging omdat gletsjers die op het land bewegen de neiging hebben om eerdere bewegingen van de gletsjer weg te vagen en te verdoezelen, zei Licht.

De grote vraag die het team wilde beantwoorden, was hoe gevoelig de Oost-Antarctische plaat zou kunnen zijn voor klimaatverandering.

"Er zijn modellen die voorspellen dat het interieur van de Oost-Antarctische ijskap niet veel zal veranderen, zelfs als de West-Antarctische ijskap werd weggenomen, " zei Licht. Volgens deze modellen, zelfs als de omtrek van de ijskap zich terugtrekt, de kern blijft stabiel.

"Het blijkt dat onze gegevens die modellen ondersteunen, "zei ze. "Het is fijn om die bevestiging te hebben."

De onderzoeksresultaten van het team worden gepresenteerd in een paper, "Stabiliteit van de Oost-Antarctische ijskap geregistreerd in een hooggelegen morene met ijskern, " dat vandaag online is gepubliceerd in het tijdschrift Geologie .