De negatieve effecten van sociale media en een hectische nieuwscyclus op onze aandachtsspanne is de afgelopen jaren een voortdurende discussie geweest, maar er was een gebrek aan empirische gegevens die beweringen over een 'sociale versnelling' ondersteunen. Een nieuwe studie in Natuurcommunicatie constateert dat onze collectieve aandachtsspanne inderdaad kleiner wordt, en dat dit effect niet alleen op sociale media optreedt, maar ook in diverse domeinen, waaronder boeken, zoekopdrachten op internet, populariteit van films, en meer.

Onze publieke discussie lijkt steeds meer gefragmenteerd en versneld te verlopen. sociologen, psychologen, en leraren hebben gewaarschuwd voor een opkomende crisis die voortkomt uit een 'angst om iets te missen, 'op de hoogte blijven van sociale media, en 24/7 het laatste nieuws. Tot dusver, het bewijs om deze beweringen te ondersteunen is alleen gesuggereerd of is grotendeels anekdotisch geweest. Er is een duidelijk gebrek aan een sterke empirische basis.

In een nieuwe studie, uitgevoerd door een team van Europese wetenschappers van de Technische Universität Berlin, Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling, University College Cork, en DTU, dit empirische bewijs is gepresenteerd met betrekking tot één dimensie van sociale versnelling, namelijk de toenemende mate van verandering binnen de collectieve aandacht.

"Het lijkt erop dat de toegewezen aandacht in onze collectieve geest een bepaalde omvang heeft, maar dat de culturele items die strijden om die aandacht dichter op elkaar zijn gepakt. Dit zou de bewering ondersteunen dat het heeft, inderdaad, moeilijker worden om op de hoogte te blijven van de nieuwscyclus, bijvoorbeeld." zegt professor Sune Lehmann van DTU Compute.

De wetenschappers hebben Twitter-gegevens van 2013 tot 2016 bestudeerd, boeken van Google Boeken die 100 jaar teruggaan, filmkaartverkoop die 40 jaar teruggaat, en citaten van wetenschappelijke publicaties van de laatste 25 jaar. In aanvulling, ze hebben gegevens verzameld van Google Trends (2010-2018), Reddit (2010-2015), en Wikipedia (2012-2017).

Snelle uitputting van aandachtsbronnen

Op deze achtergrond, ze vinden empirisch bewijs van steeds steilere gradiënten en kortere uitbarstingen van collectieve aandacht voor elk cultureel item. De paper gebruikt een model voor deze aandachtseconomie om te suggereren dat de steeds snellere perikelen van populaire inhoud worden aangedreven door toenemende productie en consumptie van inhoud, en zijn daarom niet inherent aan sociale media. Dit resulteert in een snellere uitputting van beperkte aandachtsbronnen.

Als we kijken naar de wereldwijde dagelijkse top 50 hashtags op Twitter, de wetenschappers ontdekten dat pieken steeds steiler en frequenter werden:in 2013 bleef een hashtag gemiddeld 17,5 uur in de top 50. Dit neemt geleidelijk af naar 11,9 uur in 2016.

Deze trend wordt weerspiegeld als we kijken naar andere domeinen, online en offline - en voor verschillende periodes. Op zoek, bijvoorbeeld, bij het voorkomen van dezelfde zinnen van vijf woorden (n-grammen) in Google Boeken in de afgelopen 100 jaar, en het succes van topkassafilms. Hetzelfde geldt voor Google-zoekopdrachten en het aantal Reddit-reacties op individuele inzendingen. Bij het bekijken van Wikipedia en wetenschappelijke publicaties, echter, deze trend werd niet weerspiegeld. Hoewel de exacte reden niet duidelijk is, de auteurs suggereren dat het zou kunnen zijn omdat ze kenniscommunicatiesystemen zijn.

"We wilden begrijpen welke mechanismen dit gedrag zouden kunnen aansturen. Onderwerpen voorstellen als soorten die zich voeden met menselijke aandacht, ontwierpen we een wiskundig model met drie basisingrediënten:'hotness, ' veroudering en de dorst naar iets nieuws", zegt Dr. Philipp Hövel, docent toegepaste wiskunde, University College Cork.

Dit model biedt een interpretatie van hun waarnemingen. Wanneer er meer content wordt geproduceerd in minder tijd, het put eerder de collectieve aandacht uit. De verkorte piek van publieke belangstelling voor het ene onderwerp wordt direct gevolgd door het volgende onderwerp, vanwege de hevige concurrentie om nieuwigheden.

"De enige parameter in het model die de sleutel was bij het repliceren van de empirische bevindingen, was de invoersnelheid - de overvloed aan informatie. De wereld is de afgelopen decennia steeds beter met elkaar verbonden. Dit betekent dat inhoud in volume toeneemt, dat put onze aandacht uit en onze drang naar 'nieuwheid' zorgt ervoor dat we collectief sneller schakelen tussen onderwerpen', zegt postdoc Philipp Lorenz-Spreen, Max Planck Instituut voor Menselijke Ontwikkeling.

Omdat de beschikbare hoeveelheid aandacht min of meer gelijk blijft, het resultaat is dat mensen sneller op de hoogte zijn van wat er gebeurt en sneller hun interesse verliezen. Echter, het onderzoek gaat niet in op de aandachtsspanne op het niveau van de individuele persoon, zegt Sune Lehmann:

"Onze gegevens ondersteunen alleen de bewering dat onze collectieve aandachtsspanne kleiner wordt. als volgende stap, het zou interessant zijn om te onderzoeken hoe dit individuen beïnvloedt, since the observed developments may have negative implications for an individual's ability to evaluate the information they consume. Acceleration increases, bijvoorbeeld, the pressure on journalists' ability to keep up with an ever-changing news landscape. We hope that more research in this direction will inform the way we design new communication systems, such that information quality does not suffer even when new topics appear at increasing rates."