Velen in de babyboomgeneratie - bekend om het inluiden van een tijdperk van protesten die een transformatieve verandering in de Amerikaanse samenleving teweegbrachten - wenden zich steeds meer tot kerken, tempels en moskeeën om betekenis te vinden in hun latere levensjaren.

Dit is de belangrijkste bevinding van de laatste golf van gegevens verzameld uit de Longitudinal Study of Generations, die oorspronkelijk in 1970 bij het USC werd ontwikkeld door de toenmalige assistent-professor Vern Bengtson.

Nu onderzoekshoogleraar sociaal werk aan het USC Edward R. Roybal Institute on Aging en de USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, Bengtson heeft een negende ronde van gegevens verzameld in dit 45-jarige onderzoek. Het onderzoek werd gefinancierd door de John Templeton Foundation.

"Veel mensen raken meer betrokken bij religie en meer betrokken bij religieuze activiteiten naarmate het einde van hun leven nadert, ' zei Bengtson.

Bengtson en zijn voormalige USC-collega Merril Silverstein, nu de Marjorie Cantor bijzonder hoogleraar veroudering aan de Universiteit van Syracuse, waren onderzoekers van het onlangs volledig driejarige project dat tot doel had beter te begrijpen hoe babyboomers zich identificeerden met een religie en deze in praktijk brachten, en hoe het hun welzijn beïnvloedde.

"Een van de dingen die we ontdekten in ons onderzoek naar babyboomers - vooral onder de oudere boomers - was dat velen nu meer geneigd zijn om kerkganger te zijn of zich bezig te houden met spirituele oefeningen dan in hun middelbare leeftijd, " Zei Bengtson. "Een op de vijf van de 599 boomers in onze studie meldde dat ze de afgelopen jaren hun religieuze of spirituele activiteiten hadden verhoogd."

Babyboomers en religie in opkomst

Bengtson en zijn onderzoeksteam ontdekten drie factoren die kunnen verklaren waarom sommige babyboomers meer religieus betrokken raken naarmate ze ouder worden.

De eerste reden is de meest praktische. Mensen hebben gewoon meer tijd in hun pensioenjaren en zijn niet bezig met fulltime werken.

De andere redenen zijn persoonlijker. Een voorbeeld is het groeiende gevoel van vergankelijkheid dat met de jaren komt.

"Mensen worden zich meer bewust van de korte resterende jaren in hun leven, "Zei Bengtson. "Velen van hen willen hun huis op orde brengen, bij wijze van spreken, aan het einde van het leven."

De derde reden hangt samen met dit bewustzijn. Het is de directe ervaring van de kwetsbaarheid van het leven.

"Veel mensen ervaren een gezondheidscrisis die hen daadwerkelijk dichter bij de dood brengt, "Zei Bengtson. "Het zorgt ervoor dat ze opnieuw beoordelen wat echt belangrijk is en wat veel minder belangrijk is."

Mannen en vrouwen vinden hetzelfde geloof

Bengtson verwachtte duidelijke sekseverschillen tussen babyboomers te vinden. Bevindingen van talrijke onderzoeken suggereren dat vrouwen over het algemeen religieuzer zijn dan mannen. Dit wordt weerspiegeld door het hogere kerkbezoek en het lidmaatschap van vrouwen onder de algemene bevolking.

Toch was dit niet het geval in de resultaten van Bengtson.

"In de studie, we ontdekten dat er geen groot verschil was tussen mannen en vrouwen in particuliere religieuze praktijken zoals gebed en devotionele activiteiten, " hij zei.

Wat betreft de perceptie van religiositeit onder mannen en vrouwen, er was ook geen verschil.

"We vroegen mensen:'Zou je zeggen dat je religieus bent?' 'Zou je zeggen dat je een spiritueel persoon bent?'" zei Bengtson. "We hebben geen verschillen gevonden in het percentage mannen in vergelijking met vrouwen die zichzelf als zeer religieus of spiritueel identificeerden."