Verbonden gebieden met bos van hoge kwaliteit die door oliepalmplantages lopen, kunnen bijdragen aan een grotere biodiversiteit, nieuw onderzoek suggereert.

Er is toenemende druk om de consumptie van palmolie te verminderen vanwege zorgen over ontbossing. Echter, het onderzoeksteam, geleid door de Universiteit van York, zegt dat het promoten van duurzamere palmolie een beter alternatief is.

Om palmolie als duurzaam te certificeren, de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) vereist dat oliepalmtelers gebieden binnen een plantage identificeren en in stand houden die hoge instandhoudingswaarden ondersteunen.

Als deze plekken bos van hoge kwaliteit bevatten, ze kunnen soorten zoals orang-oetans helpen beschermen, evenals verschillende soorten insecten, vogels en vleermuizen, waarvan er vele met uitsterven worden bedreigd in gebieden in Indonesië en Maleisië, waar 85% van 's werelds palmolie wordt geproduceerd.

Klimaatverandering

Verbindingen tussen bosfragmenten in oliepalmplantages en andere bosgebieden en de resterende natuurlijke habitat zijn essentieel voor soorten om zich vrij te kunnen bewegen - iets dat steeds belangrijker wordt naarmate soorten worden geconfronteerd met toenemende druk om een ​​alternatieve habitat te zoeken als gevolg van aanhoudend landgebruik en klimaatverandering.

De onderzoekers suggereren dat de huidige criteria voor de duurzame productie van palmolie duidelijkere richtlijnen moeten bevatten voor plantagebedrijven om de connectiviteit tussen braakgelegde bosgebieden te verzekeren.

Hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Sarah Scriven, die werkt in het laboratorium van professor Jane Hill binnen de afdeling Biologie van de Universiteit van York, zei:"Palm is 's werelds meest productieve grote plantaardige oliegewas en levert zes tot tien keer zoveel olie per hectare op als gewassen zoals soja of koolzaad. Door over te schakelen op alternatieve bronnen van plantaardige olie zouden producenten niet genoeg olie kunnen leveren voor de groeiende wereldbevolking en heeft het potentieel om nog meer milieuschade aan te richten.

Van kritisch belang

"Nu de vraag naar landbouwgrond zal toenemen, het bedenken van nieuwe manieren om de biodiversiteit in agrarische landschappen te behouden, is van cruciaal belang."

Echter, de onderzoekers ontdekten dat zelfs grote delen van braakgelegd bos weinig voordelen bieden voor de verplaatsing van bossoorten als ze geïsoleerd zijn van andere beboste gebieden in het bredere landschap.

In aanvulling, braakgelegde gebieden bevatten vaak aangetast bos. Als plantagebedrijven deze plekken zouden herbebossen, de onderzoekers berekenen dat braaklegging binnen plantages in het laagland van Borneo 16% beter aangesloten zou zijn voor bossoorten.

Dr. Scriven voegde toe:"Er is een dringende noodzaak om eerder beboste habitats te herstellen. De snelle uitbreiding van de landbouwgrondstoffen heeft geleid tot wijdverbreid verlies en fragmentatie van bossen en in veel gebieden van Indonesië en Maleisië, voorheen uitgestrekte bossen blijven nu bestaan ​​als geïsoleerde overblijfselen verspreid over uitgestrekte landbouwlandschappen.

Opnieuw verbinden

"De huidige RSPO-richtlijnen zijn niet prescriptief over strategieën voor het maximaliseren van de connectiviteit van braakgelegde bossen in oliepalmlandschappen. We raden daarom aan om grote, geïsoleerde bosgebieden moeten worden geïdentificeerd en opnieuw worden verbonden met bosgebieden in het bredere landschap.

"Toekomstige herzieningen van de RSPO-richtlijnen moeten er ook voor zorgen dat plantagebedrijven de kwaliteit van eerder beboste braakliggende terreinen verbeteren, zodat ze een hoge mate van biodiversiteit kunnen ondersteunen en kunnen bijdragen aan landschapsconnectiviteit."