Vaak wordt aangenomen dat het worden van een bendelid weinig kansen op de lange termijn inhoudt, behalve sterven of gevangenschap. In het grootste deel van de wereld, echter, dit betreft slechts een minderheid van bendeleden, waarbij de meerderheid de neiging heeft om uit hun bende te "rijpen", en (min of meer) oprechte leden van de samenleving worden.

Inderdaad, een opvallende bevinding van mijn longitudinale onderzoek in Nicaragua is dat veel voormalige bendeleden direct actief kunnen gedijen als gevolg van hun bendegerelateerde ervaringen, voor zover we kunnen spreken van duidelijke dividenden.

Alleen bendeleiders gedijen

In hun boek Freakonomics , Steven Levitt en Stephen Dubner benadrukken op beroemde wijze hoe de voordelen van lid zijn van een drugshandelbende vaak vrij beperkt zijn. Vooral, de auteurs beschrijven hoe de overgrote meerderheid van degenen die betrokken zijn bij de Amerikaanse drugshandel minder verdient dan het minimumloon, met alleen bendeleiders die iets ontvangen in de vorm van substantiële materiële opbrengsten.

Hoewel dit niet noodzakelijk overal het geval is, het lijdt geen twijfel dat de materiële voordelen van drugshandel vaak ongelijk verdeeld zijn.

Tegelijkertijd, lid zijn van een drugsbende kan individuen ook meer immateriële voordelen opleveren door straatervaring of specifieke vaardigheden en kennis die inherent zijn aan de "baan". Deze kunnen mogelijk belangrijkere gevolgen hebben voor trajecten na de drugshandel dan eventuele materiële opbrengsten.

Echter, de voordelen op lange termijn zijn zeer variabel, zoals mijn onderzoek laat zien door de contrasterende trajecten van Milton en Bismarck, twee voormalige leden van een drugsdealende bende in de barrio Luis Fanor Hernández, de arme wijk in Managua, de hoofdstad Nicaragua, waar ik mijn werk uitvoer.

Crack op een fiets verkopen

Tussen 2010 en 2011 Milton was een crackdealer, drugs op een verborgen manier verkopen om niet op te vallen. Zoals hij uitlegde:

"Ik zou niet op straat verkopen, maar alleen verkopen aan vaste klanten en... rechtstreeks drugs aan hen afleveren, wanneer ze maar wilden in plaats van dat ze naar de barrio … Ik had een flink aantal klanten, die me zou sms'en wanneer ze wat crack wilden, die ik dan op mijn fiets bij hen afleverde."

Milton was een succesvolle dealer, maar hij spaarde niet veel geld, liever opvallend besteden. Hij stopte in 2011 met drugshandel nadat de drugshandel in Luis Fanor Hernández was ingestort door de arrestatie van de lokale groothandel. Zelf zonder werk komen te zitten, hij besloot in plaats daarvan een tortillabedrijf te starten.

"Iedereen houdt van tortilla's"

"Waarom een ​​tortillabedrijf, je vraagt? We zullen, mijn moeder was een tortillera - weet je, een tortilla-maker - maar ze werd oud en wilde het opgeven, dus ik vertelde haar, waarom laat je mij het niet overnemen?"

Milton legde verder uit hoe normaal tortilla's hun tortilla's vroeg in de ochtend zouden maken, maar tegen de tijd dat ze ze gaan verkopen, zouden ze allemaal muf en koud zijn, en "niemand houdt van een koude tortilla". Hij had een idee waarmee hij verse, dampend hete tortilla's:

"Ik bedacht me, 'Waarom doe ik niet zoals ik deed met drugs, laat mensen me sms'en als ze tortilla's willen, en ik zou ze dan maken en ze meteen bezorgen?'"

Milton benaderde daarom vol vertrouwen lokale bedrijven met monsters van zijn tortilla's, en vertelde mensen dat als ze vers wilden, hete tortilla's, ze zouden hem gewoon moeten sms'en.

"In het begin deden maar een paar mensen dat, maar het woord deed de ronde, en vrij snel kreeg ik meer orders dan ik aankon."

Een succesverhaal

Dit waren de dagen dat fastfoodbezorgbedrijven wereldwijd in de kinderschoenen stonden. In Nicaragua waren dergelijke diensten onbekend, dus deze nieuwe manier van produceren en leveren van tortilla's was een game changer. Miltons bedrijf groeide snel, in die mate dat hij vijf mensen moest inhuren om tortilla's te maken en te investeren in een motorfiets voor leveringen.

Produceert nu ongeveer 3, 000 tortilla's per dag, Miltons bedrijf is buitengewoon succesvol, en domineert volledig de tortillamarkt in Luis Fanor Hernández en omgeving.

in 2016, het leverde hem een ​​wekelijkse winst op van bijna US $ 200, meer dan twee keer het gemiddelde maandloon van Nicaragua, en ongeveer 80% van wat hij vroeger verdiende als drugsdealer.

Dit succes is rechtstreeks te danken aan het feit dat Milton gebruik heeft gemaakt van zijn ervaring met drugshandel om zijn nieuwe bedrijf te structureren. Vooral, het gebruik van mobiele technologie en de "just in time" levering stelde hem in staat een voorsprong te nemen op bestaande tortillaverkopers. Normaal gesproken heeft dit gebied van economische activiteit traditionele manier van werken en lage winstmarges. Maar Milton legde de basis voor een uitzonderlijk winstgevende manier van werken.

Bismarck, de vastgoedbaron

Tegelijkertijd, de in bendes opgedane kennis en vaardigheden zijn niet altijd bruikbaar of duurzaam inzetbaar. Het geval van Bismarck, wie handelde in drugs barrio Luis Fanor Hernández tussen 2000 en 2006, is een voorbeeld.

In tegenstelling tot Milton, Bismarck redde een aanzienlijk deel van zijn winst uit drugshandel. Hij had een veel minder opvallende levensstijl, en zou regelmatig investeren in onroerend goed, huizen kopen om te verhuren en een goedkoop hostel bouwen in Luis Fanor Hernández.

Toen hij stopte met het dealen van drugs, deze eigendommen zorgden ervoor dat hij bleef genieten van een comfortabel maandelijks inkomen, zij het gelijk aan ongeveer 55% van wat hij als drugsdealer had verdiend, iets waar Bismarck naar eigen zeggen meer dan tevreden mee was omdat "zakenman veel minder gevaarlijk was dan drugsdealer zijn".

Een riskante onderneming

In tegenstelling tot andere eigenaren van onroerend goed in de buurt, Bismarck was succesvol in het verkrijgen van snelle huurbetalingen omdat hij gebruik maakte van zijn bendeervaring om te intimideren, dreigen en soms geweld plegen tegen zijn huurders.

Dit bleek een tweesnijdend zwaard te zijn, zoals binnen een paar jaar, Bismarck verloor al zijn vastgoedportefeuille behalve zijn eigen huis, juist vanwege de reden die zijn onroerendgoedbedrijf aanvankelijk succesvol had gemaakt. Sommige van zijn huizen werden onteigend door huurders, zelf voormalige bendeleden, die zich verbond om Bismarck te intimideren en in elkaar te slaan. Zijn hostel werd platgebrand door een groep ex-militaire mannen die daar verbleef en die er niet goed in waren bedreigd te worden toen ze hun huur niet betaalden.

Bismarcks post-drugshandelstraject staat dus sterk in schril contrast met dat van Milton, en benadrukt hoe de vaardigheden en kennis die zijn opgedaan door een bendelid te zijn, verschillende gevolgen en variabele resultaten kunnen hebben. Niet alle bendegerelateerde vaardigheden en kennis zijn altijd nuttig, en hun dividend hangt sterk af van de manier waarop en het werkterrein waarbinnen ze worden ingezet.

Maar wetende dat de ervaring van bendeleden niet altijd negatief is en soms mogelijk tot positievere resultaten kan leiden, is duidelijk belangrijk met betrekking tot het ontwikkelen van coherent beleid en kansen voor voormalige bendeleden die hun onbetwiste vitaliteit zullen benutten en hen in staat zullen stellen hun post- bendebijdrage aan de samenleving.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.