Ondanks dat de wetenschappelijke gemeenschap actie onderneemt tegen genderongelijkheid, Het probleem houdt aan. In een recensie gepubliceerd op 27 maart in het tijdschrift Trends in ecologie en evolutie , onderzoekers zeggen dat het bereiken van gelijkheid voor vrouwen in STEM vereist dat we vragen, "Wat is gelijkheid?" Om authentieke gelijkheid te creëren, en niet alleen met betrekking tot geslacht, de auteurs promoten een eenvoudige eerste stap:definieer het probleem voordat je de oplossing vindt.

"Het aantal vrouwen in STEM, de loonkloof tussen mannen en vrouwen, vrouwelijk leiderschap zijn slechts drie aspecten van gelijkheid, " zegt hoofdauteur Katherine O'Brien, een chemisch ingenieur aan de Universiteit van Queensland. "We geven acht maten van gelijkheid in onze paper, maar er zijn er veel meer. Je kunt gelijkheid niet beoordelen met een enkel getal."

Focussen op enge definities van genderongelijkheid kan onbedoeld pogingen ondermijnen om problemen aan te pakken waarmee vrouwen in de wetenschap te maken hebben. Bijvoorbeeld, statistieken richten zich vaak op de best presterende vrouwen om te meten hoe ver de wetenschap is gekomen met gelijkheid. De bijdrage van mannen aan huishoudelijke arbeid is ook belangrijk voor gelijkheid, maar het wordt veel minder vaak beschouwd.

"Werk-thuisconflicten zijn een belangrijke oorzaak en gevolg van genderongelijkheid, en niet alleen in STEM, ', zegt O'Brien. 'Maar het wordt vaak vermeden omdat het een controversieel onderwerp is. We moeten stoppen met het negeren van de harde delen van gelijkheid."

"Iedereen heeft wel eens gehoord van het glazen plafond, maar er wordt veel minder gezegd over de plakkerige vloer, ", zegt O'Brien. "Ons artikel richt zich op vrouwen in de wetenschap, die een betere kans hebben om gehoord te worden dan veel andere vrouwen. Maar dit betekent niet dat we de problemen die zich aan de andere kant van de loonschaal voordoen, moeten negeren."

Veel van de onderliggende oorzaken van genderongelijkheid hangen samen met andere vormen van ongelijkheid, waardoor het moeilijk is vast te stellen welke acties verandering in de juiste richting zullen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, zoals weergegeven door de loonkloof, de verschillen in taaktoewijzingen, en het hogere aantal onderscheidingen die mannen ontvangen, er is een verschil tussen hoeveel mannenwerk wordt gewaardeerd in vergelijking met dat van vrouwen.

"We hebben het vaak over gelijkheid in de zin dat vrouwen posities innemen die traditioneel door mannen worden bekleed, maar er is veel minder aandacht voor mannen die posities innemen die traditioneel door vrouwen worden bekleed, " zegt ze. "Verdienen mannen meer geld en krijgen ze meer erkenning omdat ze waardevollere taken uitvoeren, of omdat we de taken die mannen uitvoeren meer waarderen dan die van vrouwen?", zegt O'Brien.

Vooruit gaan, O'Brien en haar collega's zijn geïnteresseerd in hoe de vaardigheden die zijn opgedaan in traditioneel vrouwelijke activiteiten de werkplek ten goede kunnen komen, en hoe dat de manier kan veranderen waarop we deze rollen waarderen. "Als we de waarde zouden kunnen aantonen van activiteiten die vaak afgedaan worden als 'vrouwenwerk, ' het zou nog een stap zijn in de richting van gendergelijkheid in de wetenschap."