Een nieuw samenwerkingsproject zal de ontwikkeling van lokale gemeenschappen op het platteland van Oeganda ondersteunen door nieuwe muntvariëteiten te creëren en op de markt te brengen.

In samenwerking met Oegandese partners, Onderzoekers van Cardiff University zullen wetenschappelijk onderzoek combineren met betrokkenheid, opleidings- en commercialiseringsactiviteiten, om lokale Oegandese gemeenschappen te ondersteunen bij het verbouwen van muntgewassen, met als doel nieuwe muntolieproducten te ontwikkelen voor lokaal commercieel voordeel.

De bladeren van muntplanten produceren verschillende essentiële oliën, waarvan het belangrijkste bestanddeel menthol is. Deze essentiële oliën worden gebruikt in een scala aan toepassingen, van voedselaroma's tot cosmetica en producten voor persoonlijke verzorging zoals tandpasta en douchegel. Ananasmuntsoorten bevatten ook nepetalacton, wat een krachtig natuurlijk insectenverdrijvend middel is. De markt voor op muntolie gebaseerde producten heeft een waarde van ongeveer $ 800 miljoen per jaar.

"Gezien de grote commerciële waarde van extracten van muntolie, we zijn ervan overtuigd dat grootschalige teelt van muntgewassen in Oeganda een levensvatbare bron kan zijn voor een wereldwijd concurrerende productie van essentiële muntoliën, " verklaarde projectleider Dr. Simon Scofield van de Cardiff University School of Biosciences.

"Met de hulp van een subsidie ​​van BBSRC, en in samenwerking met Makerere University (Oeganda), we zijn op zoek naar nieuwe muntvariëteiten die kunnen worden gekweekt op het platteland van Oeganda om hoge opbrengsten te produceren van essentiële oliën die menthol of nepatalacton bevatten. Deze oliën kunnen vervolgens worden gebruikt om lokaal gemaakte producten te ontwikkelen ten behoeve van de landelijke Oegandese economie."

Met behulp van biochemische analyse en metabolic engineering, het projectteam zal een reeks muntvariëteiten screenen om die te identificeren met van nature hoge opbrengsten aan menthol of nepetalacton. De volgende stap is het manipuleren van sleutelgenen die betrokken zijn bij de biosynthese van essentiële oliën, om de productie van menthol te verhogen en nieuwe, 'elite' muntsoorten. De meest veelbelovende rassen zullen vervolgens veldproeven ondergaan om hun levensvatbaarheid voor groei onder wisselende omstandigheden in drie regio's van Oeganda te bepalen.

Een aanzienlijk deel van het project omvat het bijscholen van lokale gemeenschappen en het ondersteunen van lokale zakelijke ondernemingen die als resultaat van het project ontstaan. Nieuw gevormde lokale gemeenschapsondernemingen zullen plantaardig materiaal vermeerderen en distribueren naar boeren en de nodige training geven om een ​​effectieve teelt en oogst mogelijk te maken.

“Door samen te werken met buurtbewoners en maatschappelijke organisaties, we kunnen ervoor zorgen dat alle duurzame financiële voordelen voornamelijk ten goede komen aan de lokale gemeenschappen, " zei Dr. Peter Randerson van de School of Biosciences van Cardiff University, die verantwoordelijk is voor de coördinatie van de banden met Oegandese gemeenschapsondernemingen.

"Dit zal de plattelandsbevolking in staat stellen te profiteren van een verbeterde productie van essentiële muntoliën, en helpen bij het ondersteunen en verbeteren van de langetermijnvooruitzichten van lokale gemeenschappen op het platteland van Oeganda."