De bedreiging voor kustgebieden door klimaatverandering, overontwikkeling en andere door mensen veroorzaakte stressoren is goed ingeburgerd. Een van de meest gewaardeerde en waardevolle gronden ter wereld, Overal worden kusten in gevaar gebracht door de stijging van de zeespiegel, stranderosie en overstromingen. Maar een recent gepubliceerd door NASA gefinancierd onderzoek waarin Villanova University Biology Professor Samantha Chapman een sleutelrol speelde, heeft een nieuwe, natuurverschijnsel dat een economische en ecologische oplossing zou kunnen bieden voor de bescherming van wetlands aan de kust:de verspreiding van mangrovebomen.

Mangroven zijn tropische bomen die groeien in intergetijdengebieden aan de kust, bekend om hun dichte wirwar van propwortels die dienen als zeer effectieve schilden voor kustlijnen door de kracht van brekende golven te verminderen, afnemende erosie en toenemende sedimentdepositie. Deze bomen verplaatsen zich snel naar het noorden in Florida vanwege het ontbreken van harde bevriezingen. Eenmaal daar, ze veranderen habitats die voorheen werden gedomineerd door kwelders in mangrovemoerassen.

De nieuwe studie, getiteld, "Gevolgen van de aantasting van mangroves en opstuwing door muggen op kustbeschermingsdiensten, " vergelijkt de kustbeschermingswaarde van kwelders met mangroven langs de oostelijke centrale kust van Florida en het bovenliggende gebied van The Merritt Island National Wildlife Refuge (MINWR) waarin NASA's Kennedy Space Center (KSC) zich bevindt.

De studie, gepubliceerd in Hydrobiologie , leverde enkele opmerkelijke resultaten op bij het vergelijken van de beschermende waarde van kwelders met mangroven. Uitbreiding van mangroven was de duidelijke winnaar in het bieden van superieure kustbescherming boven kwelders. Mangrovehabitats bieden maar liefst 800 procent meer kustbescherming dan kwelders. In alles, mangrovehabitats zouden meer voor 4,9 miljoen dollar aan kustbescherming kunnen bieden dan door de mens gemaakte barrières.

Alleen al in de VS, de studie wijst erop, kustbeschermingsdiensten voor wetlands bieden naar schatting $ 23,2 miljard per jaar aan bescherming tegen economische verliezen en sterfgevallen als gevolg van grote stormgebeurtenissen.

Hoewel de impact van de op handen zijnde klimaatverandering onzeker is, de studie concludeert dat "het integreren van op ecosystemen gebaseerde benaderingen en ecologische engineering een manier kan bieden om de effecten van stijgende zeeën en intensivering van stormen te verzachten en aan te passen."