Amanda Gibson verzamelt bewijs dat de huidige roofzuchtige financiële praktijken herleidt tot economisch slachtofferschap van vrije en tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen in het zuiden van vóór de emancipatie.

Gibson heeft onderzoek gedaan naar de rol van vrije en tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen in de financiële wereld van de oude heerschappij. Haar project, "Krediet is verschuldigd:Afro-Amerikanen als leners en geldschieters in Antebellum Virginia, " won haar een pre-doctorale beurs van twee jaar aan het Carter G. Woodson Institute for African-American and African Studies aan de Universiteit van Virginia.

Ze is een Ph.D. student in de afdeling Geschiedenis van William &Mary Lyon G. Tyler. Haar Woodson-beurs stelt Gibson in staat haar proefschrift over dit onderwerp af te ronden. In 2020 behaalt ze haar diploma van William &Mary.

"Onderzoek toont aan dat systemisch racisme de toegang van Afro-Amerikanen tot de financiële sector vandaag de dag beperkt, " zei ze. "Mijn eigen onderzoek suggereert dat veel roofzuchtige leenpraktijken hun wortels hadden in systemen die vóór de emancipatie bestonden."

Gibson zegt dat de financiële wereld van het vooroorlogse Virginia naar huidige maatstaven informeel was. Lenen en aflossen vond plaats tussen een netwerk van planters, boeren en kooplieden die elkaar kenden. Er waren formele, juridisch bindende contracten, maar ze zei dat veel van de zaken met een handdruk werden gedaan.

"Men handelde op zijn reputatie, " legde ze uit. "Manuscriptbronnen laten zien dat de meeste kredietrelaties tussen mensen waren. Een boer vertrouwde op krediet van de plaatselijke winkel om zaad te kopen of de planter die hij kende op de weg om op korte termijn geld te verstrekken."

Gibson zegt dat tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen deel uitmaakten van de meer formele aspecten van dit financiële web, alleen als onderpand voor een lening of verkocht om schulden af ​​te betalen. Maar ze ontdekte ook dat Afro-Amerikanen actieve deelnemers waren aan de persoonlijke kant van pre-emancipatiekrediet, meestal leningen aangaan in het streven naar vrijheid.

"Tot slaaf gemaakte mensen leenden om zichzelf of familieleden te kopen van slavenhouders, "legde ze uit. "Vrije Afro-Amerikanen leenden om gevangenisstraffen te betalen om zichzelf te beschermen tegen roofzuchtige re-slavernij-schema's."

De bedragen van de leningen varieerden van een paar dollar tot het betalen van gevangenisstraffen, maar Gibson zegt dat sommige mensen duizenden dollars hebben geleend om vrijheid voor zichzelf of familieleden te kopen. Ze vond ook bewijs van leningen door de leden van de congregatie van de First African Baptist Church om zichzelf te bevrijden van de door blanken gedomineerde First Baptist Church in Richmond.

"Richmond was een belangrijk slavenhandelcentrum, "Gibson zei, "maar ook de thuisbasis van een groeiende vrije zwarte gemeenschap. Veel van mijn bronnen zijn gevestigd in Richmond."

Afro-Amerikanen moesten twee barrières overwinnen om een ​​krediettransactie te voltooien. De eerste was het vinden van iemand die hen geld wilde lenen. Gibson zei dat geldschieters vaak blanken waren, soms sympathiek maar andere keren "helemaal niet sympathiek, maar die hun eigen snode of roofzuchtige doelen hadden."

Afro-Amerikanen hebben ook leningen verstrekt aan andere Afro-Amerikanen, meestal tegen betere voorwaarden:"Soms waren de terugbetalingsvoorwaarden erg ruim - een voorheen tot slaaf gemaakte man die aan anderen leende, accepteerde alleen terugbetaling als mensen daartoe in staat waren, ' zei Gibson.

De tweede barrière, vooral voor tot slaaf gemaakte leners, was het veiligstellen van het geld om de lening af te betalen. Gibson vond talloze voorbeelden van ondernemerszin en doorzettingsvermogen in de historische archieven.

Sommige slavenhouders keurden "overwerk, " een regeling die een voordeel zou kunnen zijn voor timmerlieden, smeden en andere geschoolde arbeiders. Dergelijke ambachtslieden kregen vaak een quotum aan werk toegewezen.

"Toen ze boven dat quotum produceerden, werden ze contant betaald, " Zei Gibson. "Ik heb voorbeelden van mensen die in staat waren genoeg te sparen gedurende vele jaren van overwerk om hun vrijheid te kopen."

Andere tot slaaf gemaakte mensen konden een beetje geld verdienen door hun kleine hoeveelheid vrije tijd te gebruiken voor het onderhouden van tuinen, vissen, naaien of enige andere verkoopbare bezigheid.

"Een vrouw die ik in de bronnen vond, gebakken tot diep in de nacht nadat ze haar werk voor haar minnares had voltooid, Gibson zei. "Haar brood en gebak waren zeer gewild, en ze bouwde een kleine oorlogskas op zodat ze familieleden kon kopen die dreigden te worden verkocht."

De meer gelukkige ondernemers onder de tot slaaf gemaakten waren degenen die onder meesters werkten die hen tijd en land gaven om overwerk na te streven of buiten geld te verdienen. Maar Gibson zei dat het lijkt alsof net zo vaak, zulke welwillendheid van de slavenhouders verborg een cynische kant - als slaven een beetje extra geld verdienden om hun kinderen te voeden en te kleden, meesters zagen dat als gewoon minder voedsel en kleding die ze nodig hadden.

Misschien wel het meest treurige aspect van het web van de pre-emancipatiekredietwereld betrof slavenhouders die geld leenden van hun spaarzame tot slaaf gemaakte arbeiders.

"'Rijke' slavenhouders hadden notoir weinig geld, ' zei Gibson.

Dergelijke leningen kwamen verrassend vaak voor, en veel vaker dan terugbetaling. Gibson ontdekte dat een dergelijk lot de gewaardeerde bakker trof die de oorlogskas verzamelde om de vrijheid van haar familie te kopen.

"Helaas ontdekte haar meesteres hoeveel ze had verzameld en leende het geld van haar, " zei Gibson. "De minnares stierf en de tot slaaf gemaakte vrouw werd nooit terugbetaald."