Voor Californiërs van Crescent City tot Chula Vista, de tweede week van 2018 bracht regenbuien. Was het slechts een toevalstreffer in het midden van een aanhoudende droge periode, of betekent het dat we aan de vooravond staan ​​van een nieuwe natte winter, vergelijkbaar met vorig jaar? Het antwoord, volgens een klimatoloog van UC Irvine, hangt in de lucht - letterlijk en figuurlijk.

De twee factoren die historisch, getroffen winterregenval in Californië zijn El Niño/La Niña en luchtcirculatie boven het noordelijk halfrond, zegt Jin-Yi Yu, professor in de aardsysteemwetenschap, die carrière heeft gemaakt door de mechanica van de klimaat- en weersystemen van de aarde te bestuderen.

Deskundigen waren bedreven in het "lezen" van de oceaantemperatuurgerelateerde omstandigheden om de hoeveelheid neerslag te voorspellen die het zuidwesten elk jaar zou kunnen verwachten. Maar de laatste tijd lijken de voorspellende krachten die deze verschijnselen bieden af ​​te nemen, met wereldwijde klimaatverandering als mogelijke boosdoener.

El Niño wordt gekenmerkt door een enorme pluim van warm water die opkomt vanaf de westkust van Zuid-Amerika en zich uitbreidt door de tropische Stille Oceaan, uiteindelijk tot aan de internationale datumgrens reiken.

Naarmate de toestand laat in de cyclus afneemt en het warmer dan normaal water zich terugtrekt naar Peru en Chili, de flux in de tropische atmosfeer beïnvloedt de jetstream in Noord-Amerika, trekken en winterstormen verder naar het zuiden, wat een ongewoon natte winter betekent voor Zuid-Californië.

Echter, tijdens de laatste sterke El Niño, in 2015 en 2016, de regens kwamen nooit. Yu zegt dat dit komt omdat de meest recente El Niño op een ongebruikelijke manier stierf:in plaats van zich terug te trekken, het warme water bleef hangen en stagneerde in de centrale Stille Oceaan, die beduidend minder effect had op de jetstream.

"Dit komt overeen met het argument dat ik de afgelopen zes of zeven jaar heb gemaakt, dat is dat onze El Niño is veranderd, " hij zegt, en momenteel, er is sowieso geen sprake van El Niño of La Niña.

Dit jaar, Yu benadrukt, het draait allemaal om de interne dynamiek van de atmosfeer. Maar zelfs die hebben onlangs een transformatie ondergaan.

"In een recente krant in de Tijdschrift voor Klimaat , we voerden aan dat opwarming in het noordpoolgebied en een vermindering van zee-ijs in het poolgebied een verschuiving hebben veroorzaakt in de manier waarop onze atmosfeer functioneert, "zegt hij. "Dus dat kan invloed hebben op hoe de straalstroom naar het noorden of zuiden beweegt, een potentiële factor die Californië zou kunnen beïnvloeden."

Bijvoorbeeld, wintertemperatuurverschillen tot 100 graden Fahrenheit tussen Singapore en Fairbanks, Alaska, hebben, traditioneel, zorgde voor veel churn en vermenging in de fluïde atmosfeer boven de Stille Oceaan, veroorzaakt zuidwaartse beweging van de jetstream en meer winterregen in Californië.

Maar dit eens zo betrouwbare proces is verzwakt naarmate de aarde opwarmt, het verminderen van het temperatuurverschil tussen de equatoriale en arctische regio's - en de resulterende atmosferische volatiliteit.

Een andere complicatie is de opkomst van de "Pacific blob, " een gebied met abnormaal hoge oppervlaktetemperaturen van meer dan 12 maanden. Metingen in de Golf van Alaska tonen aan dat er sinds 1948 10 blobs in de Stille Oceaan zijn geweest, vijf van hen na 1990, nog meer bewijs van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

"Ik denk dat de klodder een sleutelfactor kan zijn in de atmosferische verschuivingen die we zien, " zegt Yu. "Bijvoorbeeld, in de winter van 2015-16, toen de klodder verscheen, het beïnvloedde de locatie van de jetstream door een hogedruksysteem buiten de Golf van Alaska te produceren."

Hij erkent dat er meer onderzoek nodig is om te bepalen of er een direct verband is tussen de Pacifische klodder en regenval in Californië, maar zegt:"Er is een mogelijkheid. Het belangrijkste dat ik wil benadrukken is de verandering in de interne werking van de atmosfeer op het noordelijk halfrond veroorzaakt door opwarming in het noordpoolgebied."

Regen of niet, er dreigen donkere wolken aan de klimaathorizon, maar vanuit het standpunt van een wetenschapper, er is een zilveren randje.

"Dit is nog maar een idee, maar misschien kunnen we de toestand van het noordpoolgebied gebruiken als een nieuwe methode om regenval in Californië te voorspellen, " zegt Yu. "Door metingen voor de omvang en concentratie van het zee-ijs in het poolgebied in een computermodel in te voeren, we kunnen misschien voorspellen waar de jetstream zich over drie of zes maanden zal bevinden."

Hij voegt eraan toe:"El Niño heeft een negatief deel, maar ook een positief deel, in die zin dat het een manier is geweest om regenval in Californië te projecteren. De opwarming van de aarde is uiteraard zeer negatief, maar er kan ook een positieve invalshoek zijn - het gebruik van Arctische opwarming om ons te helpen natte of droge winters hier te voorspellen."

Ondertussen, houd de paraplu en regenlaarzen bij de hand - voor het geval dat.