Een nieuwe studie door Dr. Keon West testte de argumenten van degenen die negatieve reacties op mogelijke minachting afdoen als 'overgevoeligheid' en beweren dat de reacties van etnische minderheden op deze gebeurtenissen buitensporig zijn, of zelfs pathologisch.

Een rapport van het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Bulletin over persoonlijkheid en sociale psychologie .

Micro-agressies zijn kort, of subtiel, ervaringen met vooroordelen, zoals slechte service ontvangen in een restaurant, of gevolgd worden in een winkel. Ze contrasteren met macro-ervaringen van vooroordelen, zoals een racistische uitlating, of wordt aangevallen.

Sommige critici van onderzoek naar microagressie, inclusief psychologen, hebben ook gezegd dat de meerderheid (bijvoorbeeld blanke mensen in Groot-Brittannië) individuen niet zo streng op dezelfde gebeurtenissen zouden reageren. Onderzoek en interesse in micro-agressies is de afgelopen jaren toegenomen, maar Dr. West stelt dat de overgevoeligheidshypothese de ernst van hun effecten en de serieuze aandacht die ze zouden moeten krijgen, heeft ondermijnd.

In twee onderzoeken vroeg Dr. West zowel minderheids- als meerderheidsindividuen om te rapporteren hoe vaak ze dingen als micro-agressies en hun algehele tevredenheid met het leven ervoeren. In een derde onderzoek vroeg hij zowel blanke als minderheidsdeelnemers om zich een micro-agressie (of een goedaardige controle-ervaring) in een restaurant te herinneren, en rapporteer vervolgens hun positieve en negatieve emoties.

De resultaten van alle drie de onderzoeken, waaraan in totaal meer dan 500 deelnemers deelnamen, waren hetzelfde:micro-agressies leidden tot een lagere tevredenheid over het leven, meer negatieve emoties, en minder positieve emoties, maar de effecten waren hetzelfde, of de persoon nu uit een etnische meerderheid of een minderheidsgroep kwam.

Uit zijn onderzoek bleek dat etnische minderheden en meerderheden dezelfde afname in geluk en tevredenheid met het leven ervaren na micro-agressies. Blanke deelnemers reageerden op dezelfde manier op micro-agressies als etnische minderheden, ze ervoeren de micro-agressies gewoon minder vaak.

Dr. West, Universitair hoofddocent sociale psychologie bij Goldsmiths, zei dat deze bevindingen belangrijke implicaties hebben voor de manier waarop we reageren op micro-agressies:

"Dit gaat niet over op eieren lopen of overdreven politieke correctheid; niemand wordt graag grof of met argwaan behandeld, en dit onderzoek toont aan dat blanke mensen niet beter met die ervaringen omgaan dan wie dan ook. Aangezien dat het geval is, we moeten ons inspannen om deze ervaringen te elimineren, en niet in het maken van mensen minder gevoelig voor hen."

Het idee van overgevoeligheid ondermijnen, hij vond geen aanwijzingen dat de negatieve effecten van micro-agressies redelijkerwijs konden worden toegeschreven aan een uniek aspect van de psyche of cultuur van etnische minderheden.