Een knelpunt bij het afbreken van houtachtige planten voor gebruik in biobrandstoffen of andere producten kan optreden aan het oppervlak van de plantencelwand, volgens een nieuwe studie van het Oak Ridge National Laboratory.

Onderzoekers stelden monsters van niet-voorbehandelde populier bloot aan een micro-organisme genaamd Clostridium thermocellum. Het team ontdekte dat de afbraak van koolhydraten tijdens microbiële fermentatie voortijdig stopte in de secundaire celwand, toen het suikermateriaal van de plant slechts voor ongeveer 30 procent werd verwerkt.

"Het oppervlak ondergaat snel significante veranderingen en wordt niet-productief voor verdere afbraak door enzymen, zelfs als 70 procent van de bruikbare plantensuikers nog steeds vastzit in de celwandstructuur, " zei ORNL's Alexandru Dumitrache.

Hoewel verder onderzoek nodig is om de overval op te lossen, resultaten van de studie gepubliceerd in Groene chemie voor het eerst de veranderingen in de oppervlaktechemie gekwantificeerd.