Blockchain, de technologie die ten grondslag ligt aan digitale valuta en een enigszins bedorven reputatie heeft verworven als een nuttig hulpmiddel voor de georganiseerde misdaad, komt uit de schaduw en zal een vriend worden voor de consument, hen te beschermen tegen bedorven voedsel, nep medicijn, fraude en producten met een illegale of onethische oorsprong, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Bath.

"Blockchain-technologieën zullen waarschijnlijk deel uitmaken van supply chain-oplossingen op dezelfde manier als bar- en QR-codes en RFID-tags nu mainstream zijn. Maar blockchain biedt veel meer op het gebied van productzichtbaarheid en traceerbaarheid, de veiligheid van de consument te helpen en het publiek in staat te stellen beter geïnformeerde keuzes te maken over wat, hoe en waar ze kopen, "Michael Rogerson, onderzoeker aan de University's School of Management, zei.

Rogersons onderzoek en casestudy's toonden aan dat blockchain - in wezen een systeem dat een lijst of registratie van acties maakt die zeer moeilijk te veranderen is - bepaalde voordelen kan opleveren voor de voedingsindustrie, niet alleen in termen van het waarborgen van de voedselkwaliteit, maar ook in het geven van inzicht in hoe het voedsel is geproduceerd, en zijn ecologische voetafdruk.

"De afgelopen jaren is er een golf van milieu-, sociaal, gezondheidsschandalen en aanhoudende misstanden en fraude. Consumenten letten steeds meer op de impact die voedselproductie heeft op het milieu en op de mensen die in de toeleveringsketen werken. Er zijn gevallen van moderne slavernij ontdekt in de Vietnamese visserij, en kinderarbeid in de toeleveringsketens van cacao vertoont geen tekenen van afname, ' zei Rogerson.

"Misschien was de bekendste fraude het paardenvleesschandaal in 2013 in het VK, waar tot 60% van de als rundvlees bestempelde producten in feite paard waren. Er zijn ook gevallen geweest waarin besmette kip werd verkocht in Britse supermarkten en een al lang bestaand probleem in de Verenigde Staten van Romain-sla die E.coli-vergiftiging veroorzaakte, is pas onlangs beëindigd. " hij voegde toe.

Bestaande technologieën stellen bedrijven en consumenten in staat te weten waar producten zijn geweest en wanneer, of hun voedingswaarde en allergenen, maar ze bieden geen informatie over wat er werkelijk gebeurt op elk punt in de toeleveringsketen - iets wat blockchain kan verhelpen als het correct wordt ingezet. Dit kan bedrijven een concurrentievoordeel opleveren door gegevens en zekerheid te bieden over de herkomst van goederen, zei Rogerson.

Grotere bedrijven beginnen dat potentieel te erkennen, maar zijn terughoudend geweest in het delen van de resultaten van hun proeven met blockchain, wat betekent dat de industrie traag is geweest met delen en leren, het vertragen van de vooruitgang op het gebied van voedselveiligheid en het ontkennen van potentiële voordelen voor de consument, zei Rogerson. Hij ontdekte dat kleinere organisaties meer bereid waren hun ervaring te delen voor zijn onderzoek - "Blockchain:case studies in food supply chain visibility".

De onderzoekspaper bestudeerde verschillende gevallen, waaronder een in Shanghai gevestigd bedrijf Techrock, die een pakket heeft ontwikkeld dat ouders kan verzekeren dat een bepaalde babyvoeding veilig is. Een reeks van Chinese zuigelingenvoedingsschandalen die in 2008 begonnen, hebben ten minste 18 baby's gedood, getroffen 300, 000, en vernietigde het vertrouwen in een product waar veel ouders op vertrouwden om hun kinderen te voeden.

Ouders kunnen het product scannen met een mobiele telefoon en direct gegevens zien over de productie van de babyvoeding, logistiek en een beeld van hoe het eruit zou moeten zien - cruciaal voor de bestrijding van nepproducten. Ze kunnen ook zien of het product is geopend en opnieuw is verzegeld.

In Australië, een platform voor het beheer van landbouwgrondstoffen Agridigital biedt consumenten gegevens waarmee ze een marketingclaim kunnen verifiëren. Hun systeem legt de input van boeren digitaal vast, gegevens uit leveringsprocessen en gebruikt RFID-tags om productbewegingen te volgen. Gegevens worden opgeslagen op een Quorum-blockchain. Ze matchen de gegevens met operationele best practices om conformiteit aan te tonen, die consumenten kunnen bekijken met een mobiele app.

En in Fiji werkt het Wereld Natuur Fonds samen met blockchain-aanbieder TraSeable om de duurzaamheid van de visserij te beschermen. Het partnerschap verzamelt gegevens over visgronden, locatie en route, vang logboeken, en bemanningsdetails met behulp van smartphones en slaat deze op een openbare Ethereum-blockchain op. Zodra de vissen zijn uitgeladen, QR-tagging wordt gebruikt om vissen naar winkels te volgen, waar consumenten met een mobiele app toegang hebben tot deze gegevens.

"Deze positieve toepassingen en ontwikkelingen voorspellen veel goeds voor de toekomst van blockchain, hoewel het belangrijk is op te merken dat er veel hype is geweest, en veel mythe, rond zijn potentieel. Met dit onderzoek hopen we de industrie te laten zien wat er werkelijk mogelijk is en een realistische inschatting te geven van de beperkingen van deze veiligheidsverhogende technologie, ' zei Rogerson.

Rogerson zei dat het belangrijk was om de beperkingen rond de technologie te begrijpen en een eerlijke discussie te voeren over de problemen die moeten worden opgelost. Vooral, om fraude of fouten te verminderen, moeten supply chains van oorsprong tot eindgebruiker worden gedigitaliseerd. En hoewel de technologie de zichtbaarheid kan verbeteren van wat er op elk punt in de toeleveringsketen met een product gebeurt, dat zichtbaarheid nog steeds afhankelijk is van mensen die de juiste informatie invoeren, hij zei.

Bovendien zijn er momenteel verschillende blockchain-systemen in gebruik in toeleveringsketens, maar geen overeengekomen normen die interoperabiliteitsproblemen met gegevens zouden kunnen veroorzaken, vooral als het gaat om consumenten die ze lezen op verschillende soorten smartphones en apps. En de kosten van het implementeren van dergelijke systemen kunnen het gebruik ervan beperken tot voedingsproducten met een hogere waarde, geneesmiddelen of goederen waarvoor de consument bereid is een premie te betalen, zoals voor babyvoeding.

"Maar misschien wel het grootste obstakel zijn de reputatieproblemen die samenhangen met blockchain en de negatieve berichtgeving in de media over cryptocurrencies. Het lijkt erop dat blockchain, die The Economist ooit 'de vertrouwensmachine' noemde, heeft een vertrouwensprobleem en bedrijven zullen hard moeten werken om dat te overwinnen, maar ons onderzoek toont aan dat dit werk zijn vruchten zal afwerpen, ' zei Rogerson.