Heb je die over de aliens en de piramides gehoord? Of hoe zit het met de technologisch geavanceerde maar tragisch verloren stad Atlantis?

De kans is groot dat de meesten van ons minstens één zo'n verhaal zijn tegengekomen - een verhaal dat het verleden probeert uit te leggen op een manier die wetenschappelijk kan klinken, maar negeert daarbij het bewijs en de methoden van de wetenschap.

Waarom is deze alternatieve archeologie zo populair? En hoe onderscheiden we feit van fictie?

Universitair docent Matthew Peeples, co-directeur van de School of Human Evolution and Social Change's Centre for Archaeology and Society en een archeoloog van het zuidwesten van de VS, is geen onbekende in de vreemdere kant van zijn vakgebied. Hij heeft valse beweringen onderzocht en is er zelfs van beschuldigd de waarheid in de doofpot te stoppen.

Voor Arizona Archeologie en Heritage Awareness Month, hij ging zitten om de achtergrond van deze complottheorieën te bespreken, waaronder een rond een rotstekening in het nabijgelegen Deer Valley Petroglyph Preserve.

De antwoorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Vraag:Wat zijn enkele voorbeelden van buitensporige archeologische verhalen in de popcultuur?

Antwoord:Waarschijnlijk de grootste die er is, is het idee dat intelligent buitenaards leven menselijke populaties in het verre verleden bezocht en de ontwikkeling van menselijke culturen beïnvloedde of regisseerde. Dit idee is alomtegenwoordig in sciencefiction die teruggaat tot vroege 20e-eeuwse auteurs zoals H.P. liefde, maar is de laatste jaren populairder geworden door een stortvloed aan boeken en tv-programma's zoals 'Ancient Aliens'.

Deze ideeën worden niet ondersteund door wetenschappelijk bewijs, maar ze zijn zo algemeen geworden dat veel mensen geloven dat ze iets moeten hebben. Om de Grote Piramides in Egypte als voorbeeld te gebruiken, archeologen hebben duidelijk laten zien hoe deze bouwwerken passen in een bredere traditie van kleinere stenen bouwwerken en eerdere pogingen tot piramideconstructie. De gebouwentechniek is indrukwekkend, maar we hoeven geen buitenaardse wezens aan te roepen om het uit te leggen.

Een ander populair idee is dat professionele archeologen zelf actief de waarheid over het verleden verbergen. Ik heb persoonlijk mensen gehad die me ervan beschuldigden deel uit te maken van een wijdverbreide doofpot of samenzwering. Deze trope duikt steeds weer op in de popcultuur door middel van shows als 'The X-Files' of 'Stargate'. In werkelijkheid, archeologen houden ervan om elkaars ideeën over het verleden te testen en opnieuw te testen met behulp van nieuwe gegevens en ontdekkingen, dat is wat de wetenschap vooruit stuwt.

Vraag:Wat zijn de mythen rond de rotstekeningen van Deer Valley?

A:Ik was me hier niet van bewust totdat bezoekers van het reservaat ernaar vroegen, maar er was een vermelding van Deer Valley in een boek dat in de jaren zeventig werd gepubliceerd en beweerde bewijzen te tonen van Europeanen die Noord-Amerika bezochten vóór de komst van Christopher Columbus of de Viking-kolonisatie van Newfoundland.

Het boek bevatte tekeningen van rotstekeningen uit heel Noord-Amerika, vermoedelijk met afbeeldingen van boten uit verschillende plaatsen in het oude Europa en het Nabije Oosten. Een, uit het Deer Valley Petroglyph Preserve, zou een Punisch zeilschip voorstellen, samen met de woorden "het schip" in het Iberisch Punisch.

Ik werkte met een groep honoursstudenten in mijn "Frauds, Myths and Mysteries"-klasse om deze bewering op te sporen en te beoordelen. Het kostte ons nogal wat tijd om de rotstekening in kwestie te vinden, grotendeels omdat de tekening weinig gelijkenis vertoonde met de eigenlijke rotstekening. We namen hoge resolutie foto's en maakten een 3D-model van de rotstekening, en we waren in staat om aan te tonen dat de kenmerken die zowel de vermeende inscriptie als het schip 'overtuigend' maakten ofwel overdreven waren of afwezig waren in de eigenlijke rotstekening (waarvan archeologen eerder hadden gesuggereerd dat het een vlinder zou kunnen zijn).

Vraag:Wanneer zijn complottheorieën zoals deze voor het eerst ontstaan? En waarom zijn ze vandaag de dag nog steeds populair?

A:Dergelijke valse archeologische beweringen hebben een heel lange geschiedenis. Er zijn verslagen van een vermeende ontdekking van het graf van koning Arthur en Guinevere door monniken in de abdij van Glastonbury in 1191, kort nadat de abdij werd verbrand in een enorme brand. Het verhaal trok veel pelgrims die de wederopbouw van de kerk financierden, maar recenter archeologisch werk heeft aangetoond dat de voorchristelijke begraafplaats vele eeuwen later dateert dan zou worden verwacht als dit verhaal waar zou zijn. De meeste historici schrijven dit nu toe aan een publiciteitsstunt van de abdij. Er zijn zelfs soortgelijke verwijzingen naar dergelijke beweringen die teruggaan tot ten minste de tweede eeuw na Christus.

Ik denk dat deze beweringen om een ​​aantal redenen nog steeds populair zijn. Eerst, er valt veel geld te verdienen met het verkopen van pseudowetenschappelijke ideeën aan het publiek, zoals blijkt uit de talloze boeken en tv-programma's die steeds weer opduiken. Veel van deze ideeën zijn ook verbonden met nationalisme en verschillende andere soorten groepsidentiteiten. Mensen willen graag beweren dat hun voorouders de eersten waren die in een nieuw land aankwamen of een geavanceerde technologie ontwikkelden, beweringen die zelfs zijn gebruikt om oorlog en invasie te rechtvaardigen.

Vraag:Hoe scheiden archeologen plausibele argumenten van pseudowetenschap? Wat zijn daarin de uitdagingen?

A:Archeologie heeft alles te maken met de systematische en wetenschappelijke studie van menselijke samenlevingen op basis van de dingen die ze in hun context achterlaten. Veel pseudowetenschappelijke ideeën proberen de attributen van de wetenschap aan te trekken door het jargon te gebruiken, maar negeren het wetenschappelijke proces van formele observatie en evaluatie volledig. Plausibele argumenten moeten worden ondersteund door bewijs in plaats van eenvoudigweg te worden beweerd, en de gebruikte methoden en gegevens moeten voor controle beschikbaar worden gesteld.

Wees achterdochtig als iemand samenzweerderige beweringen doet dat het gebrek aan acceptatie van wetenschappers voor hun ideeën te maken heeft met het onderdrukken van de waarheid. Vertrouwend op hoogwaardige, peer-reviewed bronnen zullen er ook voor zorgen dat mensen met de relevante expertise de kans hebben gehad om het werk te onderzoeken. Ik ben een fan van een set tools die Carl Sagan publiceerde als een "baloney-detectiekit, ", wat een reeks vragen is die je jezelf kunt stellen over een bepaalde claim om je te helpen jezelf te versterken tegen het vallen voor pseudowetenschappelijke claims.

V:Waar kan het publiek nauwkeurige archeologische informatie vinden?

A:Als je geïnteresseerd bent in archeologie hier in Arizona, er zijn veel uitstekende groepen en organisaties waar je bij betrokken kunt raken. The Arizona Archaeological Society has chapters throughout the state that offer talks, tours and even opportunities to work on archaeological projects. There are also nonprofits like Archaeology Southwest in Tucson that provide high-quality information for non-specialists on the archaeology of the region.