Een zandstenen plaat die wordt gewaardeerd om zijn gedetailleerde voetafdrukken van dinosauriërs, kan ook het spoor van een zeilende steen of 'lopende rots' bevatten. Paleontoloog Paul Olsen van Lamont-Doherty Earth Observatory maakte deze ontdekking maandag bekend in een presentatie op de bijeenkomst van de American Geophysical Union. Hij en zijn collega's denken dat het spoor van de wandelende rots het bewijs is van een korte bevriezing in de tropen zo'n 200 miljoen jaar geleden - het eerste bewijs dat vulkanische winters de vochtige tropen bereikten tijdens het aanbreken van het dinosaurustijdperk.

De plaat is sinds 1896 te zien - meest recentelijk in Dinosaur State Park in Connecticut, de staat waar het oorspronkelijk werd ontdekt. Het pronkt met de geschubde voetafdrukken van een Brontosaurus-voorganger die tijdens de vroege Jura-periode in de tropen leefde. Maar niemand merkte de varende steenbaan op totdat Olsen en zijn collega's in 2017 langskwamen.

Zeilstenen zijn rotsen en keien die door vlakke landschappen bewegen zonder de hulp van de zwaartekracht, mensen, of dieren, sporen uitsnijden als ze gaan. Hoe bewegen ze? Wetenschappers kennen twee manieren:door op dikke, slijmerige microbiële matten, en wanneer ze worden voortgeduwd door dunne ijskappen die zich tijdelijk over ondiepe meren vormen.

De onderzoekers kunnen niet met zekerheid zeggen of het één zeilsteen was of meerdere die dit specifieke oppervlak schraapten, maar wat het ook was, het was zwaar genoeg om significante groeven in de oude modder te graven. Een zwaar voorwerp heeft een dikke microbiële mat nodig om zijn beweging te smeren, maar als zo'n dikke mat aanwezig was, het zou de vorming van gedetailleerde dinosaurusvoetafdrukken hebben voorkomen.

"Als de microbiële mat dik wordt, het schermt eigenlijk de modder af van de details van de voet, " legt Olsen uit. Verder hij voegt toe, het oppervlak heeft geen van de gebruikelijke markeringen van een dikke microbiële mat.

Dat liet de andere verklaring over:dat het object door ijs werd geduwd. Dat was verrassend, omdat de baan werd aangelegd toen Connecticut op ongeveer dezelfde breedtegraad lag als het hedendaagse schiereiland Yucatan. De site bevond zich op een relatief lage hoogte die een tropisch klimaat zou hebben ervaren, en gedurende het grootste deel van het begin van het dinosaurustijdperk, veel van de dieren en planten in de regio waren vorst-intolerant. "Er zijn geen redenen om aan te nemen dat bevriezing daar een normale situatie zou zijn, ' zegt Olsen.

Echter, hij en zijn collega's hebben een mogelijke verklaring. De zandsteen werd afgezet tijdens de laatste van een reeks uitbarstingen die een massale uitsterving veroorzaakten. De uitbarstingen schoten ook enorme hoeveelheden zwavelaërosolen de atmosfeer in die waarschijnlijk korte perioden van wereldwijde afkoeling veroorzaakten, door de aarde af te schermen van het ontvangen van een normale hoeveelheid zonlicht. Echter, paleoklimatologen weten niet hoeveel zwavel in de atmosfeer is gedumpt of hoeveel afkoeling heeft plaatsgevonden. De nieuwe bevinding suggereert dat de planeet mogelijk zo is afgekoeld dat zelfs de tropen bevroor.

"Dit kan een bewijs zijn van de afkoeling veroorzaakt door de vulkanische winter, ' zegt Olsen.

Als de enorme afkoeling de tropen heeft bereikt, het is mogelijk dat de veren van de dinosauriërs voor isolatie zorgden die hen hielp de kou te overleven.

Op wereldschaal, de vriescondities gedurende deze tijd hebben grote niet-geïsoleerde reptielen op het land weggevaagd, het openen van ecologische ruimte voor geïsoleerde dinosaurussen om de planeet te domineren.

Olsen waarschuwt dat de interpretatie van de vulkanische winter is "is niet ijzersterk, " omdat het team de mogelijkheid niet helemaal kan uitsluiten dat microbiële matten de rotsen hebben laten zeilen.

Gelukkig, er is een manier om het mysterie op te lossen:als er dunne ijskappen in deze regio waren, dan hebben ze waarschijnlijk ook andere rotsen verplaatst. "Als je ze synchroon zou kunnen zien bewegen, dat zou er echt op wijzen dat het ijs was, zonder een vraag, ' zegt Olsen.

Het team ontdekte ook de voetafdrukken van een primitief zoogdier in dezelfde zandstenen plaat, die al meer dan 100 jaar onopgemerkt was gebleven. het zoogdier, varende steen, en dinosaurus kwamen waarschijnlijk binnen een paar dagen of weken na elkaar langs dezelfde plek.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.