Er moet rekening worden gehouden met de toestand van volwassen ecosystemen voordat grootschalige herbebossingsplannen worden gelanceerd in Afrika bezuiden de Sahara, volgens geo-ecoloog Julie Aleman, een gastonderzoeker bij de afdeling geografie van de Université de Montréal.

"De biomen van de regio die we hebben bestudeerd, die alle landen ten zuiden van de Sahara omvat, zijn onderverdeeld in twee vrij verschillende soorten:savanne voor ongeveer 70 procent en tropisch bos voor de rest, " zei Aleman, co-auteur van een grote nieuwe studie over Afrikaanse biomen.

Met zo'n 30 onderzoekers, een aantal uit Afrika zelf, de studie is deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Science.

"Als we de verzameling boomsoorten in elk bioom analyseren, we ontdekken dat elk heel anders is, "Zei Aleman. "Bovendien, als we goed kijken naar de geschiedenis van deze biomen, we realiseren ons dat ze al 2 jaar redelijk stabiel zijn, 000 jaar. Herbebossing met tropische bossoorten in gebieden die meer geassocieerd worden met savannes zou daarom een ​​vergissing zijn."

Zonder met de vinger te willen wijzen naar landen die deze fout zouden kunnen maken, Aleman wees erop dat herbebossingsplannen het planten van miljarden bomen omvatten. Zelfs de bedoeling is goed, landen moeten proberen te voorkomen dat er kunstmatig tropische bossen worden gecreëerd waar savannes al millennia domineren, ze zei.

Bovendien, de keuze van de geselecteerde soorten is doorslaggevend. Acacia's worden meer geassocieerd met open omgevingen, bijvoorbeeld, terwijl celtisbomen specifiek zijn voor bossen. In sommige gevallen, eucalyptusplantages zijn "ecologische rampen, " volgens Aleman.

Het verleden traceren

Ze doet haar werk in het paleoecologisch laboratorium van UdeM, wiens missie onder regisseur Olivier Barquez is om het verleden van biomen te achterhalen. Aleman's belangrijkste medewerker, Adeline Fayolle, een professor aan de Universiteit van Luik, in België, verzamelde de floristische gegevens (lijsten van boomsoorten) voor de nieuwe studie.

"Om dit te doen, we voerden een soort ouderwetse datamining uit, in die zin dat we een grote hoeveelheid bestaande gegevens hebben geanalyseerd, gepubliceerd en soms gearchiveerd in vergeten documenten, begraven in stof, evenals gegevens die recentelijk in het veld zijn verkregen, proberen de geschiedenis van de regio te begrijpen, ' zei Aleman.

In het onderzoek wordt gelijk rekening gehouden met floristische, milieu- en paleo-ecologische gegevens om het ecologisch functioneren van bossen en savannes beter te begrijpen, geholpen door 753 sites in beide omgevingen te analyseren. De omgevingsfactoren die de grootste impact hebben op deze omgevingen zijn regenval en de seizoensgebondenheid ervan, evenals temperatuur, vonden de onderzoekers.

Een van de meest opmerkelijke verschijnselen in de savanne is de frequentie van verstoringen die hen beïnvloeden. Struikhout kan op sommige plaatsen tot drie keer per jaar opflakkeren, bijvoorbeeld. Om de volksgezondheid te beschermen, lokale overheden willen deze branden soms beperken. Deze beslissingen zijn legitiem, maar kan aanzienlijke ecologische gevolgen hebben, zeggen de co-auteurs.

Dat is omdat, voor het grootste gedeelte, grote bomen worden niet aangetast door de vlammen, en de as regenereert de grond.

Bijna verstoken van dieren in het wild

De impact van menselijke activiteit is overal waar de onderzoekers hun onderzoek uitvoerden, maar vooral in Tanzania, Congo en de Centraal-Afrikaanse Republiek. In sommige gevallen, sommige gebieden zijn bijna verstoken van dieren in het wild.

Al in 2017, toen ze een artikel publiceerde in de Afrikaanse editie van het online platform The Conversation, Aleman probeert gestaag de publieke opinie te wijzen op de bedreigingen voor Afrikaanse ecosystemen. Het gesprek.

Ze is van mening dat de situatie niet wanhopig is, maar dat regeringen voorzichtig moeten zijn met hun interventies om de zaken niet erger te maken. Aleman hoopt dat de nieuwe studie zal leiden tot een beter begrip van de biologische realiteit van het Afrikaanse continent.

"Dit is een nogal theoretische bijdrage, :ze zei, "maar ik geloof dat we het kunnen gebruiken om het herbebossingsbeleid te informeren."