Mensen uit Noord-Afrika zijn waarschijnlijk de belangrijkste groep die de inheemse bevolking op de Canarische Eilanden heeft gesticht, aankomen door 1000 CE, meldt een nieuwe studie door Rosa Fregel van Stanford University en Universidad de La Laguna, Spanje, en collega's, gepubliceerd op 20 maart 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN .

Talrijke studies van de cultuur en genetica van inheemse mensen die op de Canarische Eilanden wonen, een archipel voor de kust van Marokko, wijzen op Noord-Afrikaanse Berbers als de oprichters, maar recentere menselijke activiteiten, zoals de Spaanse verovering, de start van suikerrietplantages en de slavenhandel hebben de genetische samenstelling van de inheemse bevolking veranderd. Om licht te werpen op wie de archipel als eerste koloniseerde, onderzoekers analyseerden 48 oude mitochondriale genomen van 25 archeologische vindplaatsen op de zeven belangrijkste eilanden. Ze selecteerden mitochondriale genomen omdat, omdat ze rechtstreeks van de moeder worden geërfd, ze zijn vooral consistent en nuttig voor het volgen van menselijke migraties.

De onderzoekers ontdekten afstammelingen die alleen in Centraal Noord-Afrika zijn waargenomen, en anderen die een bredere verspreiding hebben, waaronder zowel West- als Centraal Noord-Afrika, en, in sommige gevallen, Europa en het Nabije Oosten. Ze identificeerden ook vier nieuwe geslachten die specifiek zijn voor de Canarische Eilanden, die, wanneer ze samen worden geanalyseerd, zijn consistent met bewijs uit radiokoolstofdatering waaruit blijkt dat mensen de eilanden tegen 1000 CE bereikten. Aanvullend, de onderzoekers ontdekten dat de verdeling van de verschillende geslachten op elk eiland varieert afhankelijk van de afstand van het eiland tot het continent, wat eerdere studies ondersteunt waaruit blijkt dat de eilanden ten minste twee verschillende vroege migratiegebeurtenissen hebben meegemaakt.

De geslachten van de Canarische Eilanden die in dit onderzoek zijn ontdekt, passen in een groter patroon van mediterrane migratie door Noord-Afrika, als onderdeel van de neolithische expansie van de mens van het Midden-Oosten naar Europa en Afrika. De aanwezigheid van deze mediterrane geslachten suggereert dat de Berbers zich al hadden gemengd met mediterrane groepen op het moment dat ze de eilanden koloniseerden.

De auteurs voegen toe:"Door gebruik te maken van technieken van de volgende generatie, we hebben voor het eerst oud DNA van de inheemse bevolking van alle zeven Canarische Eilanden kunnen verkrijgen. Onze resultaten geven aan dat de mitochondriale DNA-diversiteit variabel is binnen de archipel, wat suggereert dat de kolonisatie van de eilanden een heterogeen proces was en dat de verschillende eilanden verschillende evolutionaire geschiedenissen hadden."