Stel je voor dat je je aanpast aan het leven in de VS nadat je uit Mexico bent geëmigreerd. Met zoveel verwarrende nieuwe processen en systemen om te navigeren, hoe zou je zoiets complex als de lokale en nationale politiek beginnen te begrijpen? Volgens Marcela García-Castañon, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de San Francisco State University, die politieke socialisatie bestudeert, u zou zich waarschijnlijk tot uw echtgenoot wenden. In een recente studie in het tijdschrift Nieuwe politicologie , García-Castañon laat zien dat echtelijke relaties vaak bepalen hoe nieuwkomers uit Mexico de Amerikaanse politiek leren begrijpen en een gemeenschapsgevoel ontwikkelen.

García-Castañon zegt dat ze een van de weinige academici is die de politieke socialisatie van echtgenoten bij immigranten bestudeert. Ze merkt op dat het meeste onderzoek naar politieke socialisatie zich richt op autochtone burgers wier waarden zich in de adolescentie beginnen te vormen. Tegen de tijd dat ze getrouwd zijn, hun politieke overtuigingen worden gevormd. Volwassen immigranten zijn een ander verhaal, en het beperkte onderzoek naar politiek gedrag van immigranten houdt geen rekening met de rol die echtgenoten spelen bij het vormgeven van politieke waarden, García-Castañon zei.

"Ervan uitgaande dat immigranten hier op individuele basis zijn, is een onnauwkeurig beeld van hoe burgerschap zich ontwikkelt, "zei ze. "Als immigranten iets niet begrijpen, gaan ze zich wenden tot de persoon die ze het meest vertrouwen, dat is vaak hun partner of echtgenoot. Ze zijn betrokken bij hun families, en die paden bepalen hoe zij burgerschap zien."

Volgens García-Castañon, de meeste onderzoeken naar politiek gedrag richten zich simpelweg op de vraag of mensen stemmen of niet. Dat is te beperkt, in haar ogen.

"Immigranten voelen zich geen leden van de gemeenschap omdat ze stemmen, " zei ze. "Ze voelen zich leden van gemeenschappen omdat ze ondoordachte gesprekken over politiek kunnen voeren met hun buren. Als ze zich veilig genoeg voelen om deze gesprekken te voeren, zullen ze, maar ze moeten het gevoel hebben dat hun buurman ICE niet gaat bellen of hen profileert."

Dergelijke zorgen zijn niet ongegrond, natuurlijk. De houding van Amerika ten aanzien van immigratie is de afgelopen jaren veranderd, en dat heeft een directe invloed op gesprekken tussen echtgenoten en bepaalt hoe koppels burgerschap zien.

"Als een regering zich richt op iemands familie, familie wordt een wapen tegen de immigrantengemeenschap, "Zei García-Castañon. "Je ziet dit in beleid zoals DACA [Uitgestelde actie voor aankomsten van kinderen] waar immigranten aarzelen om zich te registreren omdat ze bang zijn persoonlijke informatie te geven die zich tegen hen zou kunnen keren, of hun gezinnen. Als ze andere familieleden hebben zonder papieren, maar komen niet in aanmerking voor DACA of soortgelijke beveiligingen, er is een angst dat het zoeken naar deze hulp of uitkering ertoe kan leiden dat hun familie of gemeenschap het doelwit wordt.""

Het anti-immigrantenklimaat heeft andere gevolgen. Immigranten zullen ook niet het gevoel hebben dat ze erbij horen, en die mentaliteit kan een blijvende indruk achterlaten op toekomstige generaties, García-Castañon voegt eraan toe. "Ze beginnen burgerschap te zien als iets dat vermeden moet worden, omdat de boodschap die ze krijgen is dat niemand ze hier wil hebben, " ze zei.

Om haar studie uit te voeren, García-Castañon gebruikte kwalitatieve en kwantitatieve gegevens uit enquêtes die ze uitvoerde bij huishoudens van Mexicaanse afkomst in Arizona en Washington. Ze vroeg respondenten om te vertellen over hun ervaringen met politiek in hun thuisland en in hun nieuwe land. Ze ontdekte dat echtgenoten niet alleen informatie delen en elkaar helpen nuances te begrijpen, ze kunnen ook de weg vrijmaken voor het ondernemen van actie.

"De manier waarop echtgenoten met elkaar omgaan is niet alleen, 'Hallo, schat, hoe gaat het met je?' maar liever, 'Hallo, schat - wil je gaan protesteren?'" zei ze.