De rol die sociale media hebben gespeeld in de aanloop en uitvoering van een dodelijke aanslag op twee moskeeën in Nieuw-Zeeland wordt nauwlettend in de gaten gehouden door wetshandhavers, gekozen leiders, en geleerden gelijk.

Maar hoe zit het met de rol van de nieuwsmedia? Dat verdient evenveel aandacht, zegt John Wihbey, die een assistent-professor journalistiek is aan de Northeastern University.

de non-stop, wereldwijde berichtgeving over elk facet van de aanval in Nieuw-Zeeland waarbij 50 mensen om het leven kwamen, heeft een mediaverhaal gecreëerd dat alleen maar dient om de omstandigheden te versterken die tot dergelijk geweld leiden, door het probleem meer wijdverbreid te laten lijken dan het is, zegt Wihbey, wiens onderzoek zich richt op het snijvlak van nieuws en sociale media.

Door conflict en negativiteit uitsluitend te bedekken, ontstaat een verhaal dat conflict en negativiteit de norm zijn, terwijl ze dat in werkelijkheid misschien niet zijn, zegt Wihbey.

"Je hebt deze meedogenloze drumbeat van 'religieuze conflicten, ' 'internet polarisatie, ' en het algemene gevoel dat de wereld naar de hel gaat in een handmand, als de empirische feiten dat niet bewijzen, ' zegt Wibbey.

In de dagen sinds de aanval van 15 maart, grote Amerikaanse nieuwszenders zoals de Washington Post , de New York Times , en Reuters, evenals internationale nieuwszenders zoals de BBC en Aljazeera hebben dagelijks over de gebeurtenissen bericht.

En hoewel voorzichtig, diepgaande rapportage is nodig na een "zorgwekkende en verschrikkelijke" gebeurtenis als die in Nieuw-Zeeland, Wihbey zegt dat nieuwsmedia de verantwoordelijkheid hebben om te zorgen voor hun berichtgeving over bredere kwesties, zoals religieuze conflicten, evenredig is met hoe die problemen zich in de wereld voordoen.

"Wat er in Nieuw-Zeeland is gebeurd, is een verschrikkelijke situatie - daar bestaat geen twijfel over, Wihbey zegt. "Maar als je bedenkt hoeveel personen van verschillende religies op diezelfde dag over de hele wereld neutrale of positieve interacties met elkaar hadden, de vraag wordt:hoe dekken we dit soort dingen proportioneel?"

In zijn aanstaande boek, Het sociale feit:nieuws en kennis in een genetwerkte wereld , Wihbey beweert dat er de afgelopen decennia momenten zijn geweest waarop Amerikaanse nieuwsmedia sociale problemen hebben aangewakkerd door er 'valse verhalen' over te creëren. Hij stelt dat massale opsluiting als gevolg van een misdaadgolf in de jaren tachtig zo'n kwestie is.

"We kunnen voorbeelden vinden van nieuwsmedia die grote culturele verhalen creëren die enorme gevolgen hebben, ' zegt Wibbey.

Ademloze berichtgeving over gewelddadige misdaad in de jaren tachtig, gecombineerd met het falen van nieuwszenders om verslag uit te brengen over een daling van de criminaliteit in de jaren negentig, wetgevers ertoe aangezet beleid in te voeren, zoals de Violent Crime Control and Law Enforcement Act van 1994, dat leidde tot massale opsluiting, hij zegt.

"De media hebben de macht om brede culturele inzichten te creëren die het publieke discours vormgeven, ', zegt hij. 'Het betekent dat we misschien moeten heroverwegen hoe we dit soort geweld dekken, evenredigheid in de rapportage te overwegen."