Vrouwen hebben dinsdag weer een stap vooruit gezet in de nog steeds door mannen gedomineerde wereld van de wetenschap. als de Amerikaanse Karen Uhlenbeck won de Abelprijs in de wiskunde voor haar werk aan partiële differentiaalvergelijkingen.

"Karen Uhlenbeck ontvangt de Abelprijs 2019 voor haar fundamentele werk in geometrische analyse en ijktheorie, die het wiskundige landschap drastisch heeft veranderd, "Abel Commissievoorzitter Hans Munthe-Kaas zei in een verklaring.

"Haar theorieën hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van minimale oppervlakken, zoals die gevormd door zeepbellen, en meer algemene minimaliseringsproblemen in hogere dimensies."

Ze is de eerste vrouw die de prijs wint, die wordt geleverd met een cheque van zes miljoen kronen (620, 000 euro, $703, 000). Ze is ook een pleitbezorger voor gendergelijkheid in wetenschap en wiskunde.

"Ik ben me bewust van het feit dat ik een rolmodel ben voor jonge vrouwen in de wiskunde, zei Uhlenbeck, volgens een verklaring van Princeton.

"Het is moeilijk om een ​​rolmodel te zijn, echter, want wat je echt moet doen, is studenten laten zien hoe onvolmaakt mensen kunnen zijn en toch slagen... Ik ben misschien een geweldige wiskundige en daardoor beroemd, maar ik ben ook heel menselijk."

Uhlenbeck, 76, is een gastonderzoeker aan de Princeton University, evenals bezoekend medewerker bij het Institute for Advanced Study (IAS), beide in de VS.

De inwoner van Cleveland "ontwikkelde hulpmiddelen en methoden voor wereldwijde analyse, die nu in de gereedschapskist van elke meetkundige en analist zitten, ', aldus de Noorse Academie van Wetenschappen en Letteren.

'Verandering in de lucht'

Met de onderscheiding, Uhlenbeck sloot zich aan bij een nog zeer kleine club vrouwen die een wetenschappelijke prijs hebben behaald.

Van de 607 Nobelprijzen voor natuurkunde, scheikunde of geneeskunde tussen 1901 en 2018, slechts 19 vrouwen behoorden tot de prijswinnaars, volgens de website van de Nobelprijs. Marie Curie won twee keer, een keer voor natuurkunde en een andere keer voor scheikunde.

Slechts één vrouw heeft de andere grote internationale wiskundeprijs gewonnen - de Fields-medaille - Maryam Mirzakhani uit Iran in 2014. Ze stierf in 2017.

Princeton-wiskundige Alice Chang Sun-Yung, die lid is van het Abel-comité, zei dat "vrouwen relatieve 'nieuwkomers' zijn als onderzoekswiskundigen, dus het zal even duren voordat we op het niveau van de 'topprijswinnaars' zitten."

"Er moet een zekere 'kritische massa' zijn, ' niet zomaar een paar werkelijk uitstekende uitzonderlijke individuen voor de wiskundegemeenschap om vrouwen te erkennen en te accepteren als even getalenteerd (in wiskunde) als mannen, "Zei ze tegen AFP.

"Maar verandering komt eraan en hangt in de lucht, " voegde ze eraan toe, wijzend op overwinningen van Uhlenbeck en Claire Voisin, die in 2017 de Shaw Prize in de wetenschap won.

Vernoemd naar de 19e-eeuwse Noorse wiskundige Niels Henrik Abel, de prijs werd in 2002 door de regering van Oslo ingesteld en een jaar later voor het eerst uitgereikt, om uitmuntend wetenschappelijk werk op het gebied van wiskunde te eren, een discipline die niet tot de Nobelprijzen behoort.

Samen met de Fields-medaille, die om de vier jaar wordt uitgereikt op het congres van de International Mathematical Union (IMU), het is een van 's werelds meest prestigieuze wiskundeprijzen.

© 2019 AFP