Een team van meer dan 100 wetenschappers heeft de impact van de opwarming van de aarde op duizenden boomsoorten in de Amazone beoordeeld om de winnaars en verliezers van 30 jaar klimaatverandering te ontdekken. Uit hun analyse bleek dat de effecten van klimaatverandering de samenstelling van boomsoorten in het regenwoud veranderen, maar niet snel genoeg om de veranderende omgeving bij te houden.

Het team, geleid door de Universiteit van Leeds in samenwerking met meer dan 30 instellingen over de hele wereld, gebruikt langetermijngegevens van meer dan honderd percelen als onderdeel van het Amazon Forest Inventory Network (RAINFOR) om de levens van individuele bomen in het Amazonegebied te volgen. Uit hun resultaten bleek dat sinds de jaren tachtig, de effecten van wereldwijde milieuveranderingen - sterkere droogtes, verhoogde temperaturen en hogere niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer hebben langzaam invloed gehad op de groei en sterfte van specifieke boomsoorten.

Vooral, de studie wees uit dat de meest vochtminnende boomsoorten vaker sterven dan andere soorten en die geschikt zijn voor drogere klimaten waren niet in staat om ze te vervangen.

Hoofdauteur Dr. Adriane Esquivel Muelbert, van de School of Geography in Leeds, zei:"De reactie van het ecosysteem blijft achter bij de snelheid van klimaatverandering. De gegevens hebben ons laten zien dat de droogtes die het Amazonebekken in de afgelopen decennia hebben getroffen, ernstige gevolgen hadden voor de samenstelling van het bos, met een hogere mortaliteit bij boomsoorten die het meest kwetsbaar zijn voor droogte en niet genoeg compenserende groei bij soorten die beter zijn toegerust om drogere omstandigheden te overleven."

Het team ontdekte ook dat grotere bomen - voornamelijk luifelsoorten in de bovenste lagen van de bossen - kleinere planten overtreffen. De waarnemingen van het team bevestigen de overtuiging dat boomsoorten de "winnaars" van de klimaatverandering zouden zijn, omdat ze profiteren van verhoogde koolstofdioxide, waardoor ze sneller kunnen groeien. Dit suggereert verder dat hogere kooldioxideconcentraties ook een directe impact hebben op de samenstelling van het regenwoud en de bosdynamiek - de manier waarop bossen groeien, sterven en veranderen.

In aanvulling, de studie toont aan dat pionierbomen - bomen die snel opkomen en groeien in gaten die achterblijven wanneer bomen sterven - profiteren van de versnelling van de bosdynamiek.

Studie co-auteur Oliver Phillips, Professor in tropische ecologie in Leeds en oprichter van het RAINFOR-netwerk zei:"De toename van sommige pionierbomen, zoals de extreem snelgroeiende Cecropia, consistent is met de waargenomen veranderingen in de bosdynamiek, die uiteindelijk ook kan worden veroorzaakt door verhoogde koolstofdioxidegehalten."

Co-auteur Dr. Kyle Dexter, van de Universiteit van Edinburgh, zei:"De impact van klimaatverandering op bosgemeenschappen heeft belangrijke gevolgen voor de biodiversiteit van het regenwoud. De soorten die het meest kwetsbaar zijn voor droogte lopen dubbel risico, omdat ze doorgaans beperkt zijn tot minder locaties in het hart van de Amazone, waardoor ze meer kans hebben om uit te sterven als dit proces doorgaat.

"Onze bevindingen benadrukken de noodzaak van strikte maatregelen om bestaande intacte regenwouden te beschermen. Het is bekend dat ontbossing voor landbouw en vee de droogte in deze regio verergert, dat verergert de effecten die al worden veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering."

De paper Compositional response of Amazon forests to climate change is gepubliceerd in: Global Change Biologie 8 november 2018.