Ongeveer 25 jaar geleden, onderzoekers ontdekten de eerste dinosaurusembryo's in een enorme broedplaats van titanosaurische dinosaurussen die ongeveer 80 miljoen jaar geleden leefden in een plaats die bekend staat als Auca Mahuevo in Patagonië, Argentinië. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift Huidige biologie op 27 augustus beschrijven de eerste bijna intacte embryonale schedel. De bevinding draagt ​​bij aan ons begrip van de ontwikkeling van sauropod-dinosaurussen, een groep die wordt gekenmerkt door de lange nek en staarten en kleine hoofden die misschien het meest bekend zijn bij de Brontosaurus, en suggereert dat ze misschien gespecialiseerde gelaatstrekken hadden als jongen die veranderden toen ze opgroeiden tot volwassenen.

"Het exemplaar dat in ons artikel wordt bestudeerd, vertegenwoordigt de eerste 3D-bewaarde embryonale schedel van een sauropod-sauropodomorf, " zegt Martin Kundrat van het PaleoBioImaging Lab aan de Pavol Jozef Šafárik University, Slowakije. "Het meest opvallende kenmerk is het uiterlijk van het hoofd, wat inhoudt dat jongen van gigantische dinosaurussen kunnen verschillen in waar en hoe ze leefden in hun vroegste levensfasen. Maar omdat het in gezichtsanatomie en grootte verschilt van de sauropod-embryo's van Auca Mahuevo, we kunnen niet uitsluiten dat het een nieuwe titanosaurische dinosaurus zou kunnen zijn."

Het nieuwe embryonale dinosaurusexemplaar komt ook uit Patagonië, hoewel de precieze oorsprong niet bekend is. Het ei is namelijk illegaal uit het land geëxporteerd en pas later onder de aandacht van onderzoekers gebracht. Toen Terry Manning, een co-auteur van de studie uit Arizona, realiseerde het unieke behoud en het wetenschappelijke belang van het exemplaar, hij stemde ermee in dit unieke fossiel terug te sturen naar Argentinië voor verder onderzoek. Het is nu gehuisvest met andere titanosaurische embryo's van Auca Mahuevo onder curatele van Rodolfo Coria in het Museo Municipal Carmen Funes in Plaza Huincul.

In de nieuwe studie Het team van Kundrat gebruikte een nieuwe beeldvormingstechnologie, synchrotron-microtomografie genaamd, om de inwendige structuur van botten te bestuderen. tanden, en zachte weefsels van de embryonale dinosaurus. Dankzij de scans konden Kundrat en co-auteur Daniel Snitting, Universiteit van Uppsala, Zweden, om verborgen details te vinden, inclusief kleine tanden die diep in kleine kaakkassen zijn bewaard. Ze vonden ook gedeeltelijk verkalkte elementen van de embryonale hersenpan en wat lijkt op de overblijfselen van temporale spieren.

Dankzij de scans konden de onderzoekers het meest plausibele uiterlijk van de schedel in titanosaurische sauropoden reconstrueren voordat ze uitkwamen. Die details zijn nuttig voor taxonomische of ontwikkelingsvergelijkingen tussen verwante dinosaurussen.

De bevindingen suggereren ook dat de baby-sauropoden mogelijk uit het ei zijn gekomen met behulp van een verdikt uitsteeksel in plaats van een benige "eiertand". Ze ontdekten ook bewijs dat de embryonale dinosaurussen calcium gebruikten dat afkomstig was uit de eierschaal lang voordat ze klaar waren om uit te komen.

Ze melden dat de titanosauriaanse jongen tevoorschijn kwamen met een tijdelijk moncerotid (eenhoornig) gezicht. Ze hadden ook ingetrokken openingen op de neus (neuzen) en vroeg binoculair zicht. "We stellen een alternatieve hoofdvorm voor voor baby's van deze Patagonische reuzen, ' zegt Kundrat.

De bevindingen suggereren dat de jonge sauropoden een gespecialiseerd hoofd en gezicht hadden dat transformeerde naarmate de jonge dinosaurussen groeiden en volwassen werden tot volwassenen. De bevindingen hebben implicaties voor ons begrip van de dinosaurussen en hoe ze leefden, zeggen de onderzoekers. "Dinosaurus-eieren zijn voor mij als tijdcapsules die een boodschap uit de oudheid brengen, "zegt Kundrat. "Dit was het geval bij ons exemplaar dat een verhaal vertelt over Patagonische reuzen voordat ze uitkwamen.

"Onze studie onthulde verschillende nieuwe aspecten over het embryonale leven van de grootste herbivore dinosaurussen die op onze planeet leefden, " voegt hij eraan toe. "Een gehoornde en binoculaire visie zijn kenmerken die heel anders zijn dan we verwachtten bij titanosaurische dinosaurussen."

Kundrat zegt dat hij embryonale dinosaurussen uit andere continenten zal blijven bestuderen met behulp van de synchrotron-technologie.