Een uitgebreid veldonderzoek naar de luchtkwaliteit langs een weg met gebouwen heeft bevestigd dat heggen kunnen helpen om verkeersgerelateerde vervuiling tot 1,7 m te verminderen, vermindering van de verontreinigende stoffen die door voetgangers worden ingeademd, jonge kinderen en fietsers.

De studie, geleid door onderzoekers van het Global Center for Clean Air Research (GCARE) van de University of Surrey, zet een uitgebreid instrumentarium in en rond een haag om op tal van plaatsen de aanwezigheid van verschillende vervuilende stoffen te meten, het identificeren van het effect van de haag op verschillende hoogten en afstanden van de weg.

Deze studie bouwt een nieuw begrip op van de verspreiding van verschillende luchtverontreinigende stoffen rond een haag in een ondiepe straatcanyon, waar de breedte van de weg ten minste tweemaal de hoogte is van de gebouwen die de weg begrenzen, door te kwantificeren:

1. de algehele concentratie van luchtverontreinigende stoffen achter de haag verandert;
2. het effect van windsnelheid en -richting op de variatie in polluenten in aanwezigheid van hagen; en
3. de horizontale en verticale verspreiding van luchtverontreinigende stoffen.

Het verkregen inzicht zal leiden tot een verbeterd ontwerp van barrières voor groene infrastructuur en het valideren van verspreidingsmodellen op microschaal. Echter, het onthulde een complex beeld dat afhankelijk was van vele factoren:windsnelheid en richting, haagkenmerken, type verontreinigende stof en meer, wat de behoefte aan meer veldstudies benadrukt om toekomstige modelleringsstudies te valideren.

Gedurende ongeveer zes weken werden metingen verricht langs Du Cane Road bij White City in West-Londen als onderdeel van het door EPSRC gefinancierde INHALE-project, waarbij de University of Surrey samenwerkt met onderzoekers van het Imperial College London en de University of Edinburgh. Deze ondiepe straatkloof werd gekozen vanwege zijn lange haag langs de weg, het type verkeer en vervoer dat gebruik maakt van de weg (inclusief fietsers), en de nabijheid van een meetstation voor de luchtkwaliteit op de grond. Du Cane Road heeft één rijstrook in elke richting en loopt door een woonwijk.

in 2019, luchtvervuiling werd wereldwijd gerangschikt als de vierde belangrijkste risicofactor voor vroegtijdige sterfte. Het wordt door de Europese Commissie gerapporteerd als het op een na grootste milieuprobleem na klimaatverandering, omdat de niveaus van luchtverontreinigende stoffen in veel Europese steden de toegestane limieten overschrijden.

Professor Prashant Kumar, Oprichtend directeur van het Global Center for Clean Air Research (GCARE), zegt dat "zoveel factoren een impact hebben op de luchtkwaliteit, en er is een gebrek aan gedetailleerd onderzoek naar de daadwerkelijke impact van groen om de lucht schoner of vuiler te maken. Deze studie boekt belangrijke vooruitgang, maar er is veel meer onderzoek nodig om goed te begrijpen hoe luchtverontreinigende stoffen het beste kunnen worden verspreid in de stedelijke luifellaag, de luchtlaag die zich uitstrekt van het grondoppervlak tot aan de top van gebouwen en bomen, in complexe bebouwde omgevingen zoals straatcanyons."

De bevindingen zijn gepubliceerd in Milieu Internationaal .